Он замолчал на несколько секунд и спросил:

— А что, по-вашему, свобода и прогресс несовместимы?

Главный консул довольно замотал головой, предвкушая долгую беседу, и принялся разжевывать Михаилу прописные истины:

— Люди изначально ленивы и любопытны. Их мозг и развитое воображение не дает им жить спокойно, они все время что-нибудь придумывают, пытаются облегчить себе жизнь. Надоело махать мотыгой — придумали плуг, устали ходить за плугом — создали трактор, надоел трактор — вообще отказались от пшеницы и перешли на синтетическую еду. То, что ты считаешь прогрессом, на самом деле обычная лень. И вот, когда мы дали людям всё и бесплатно, они наконец успокоились. А вы своим Сопротивлением мешаете этого процессу.

Михаил потянулся за своим СИС. Консул заметил движение его руки:

— Можешь даже не пробовать, твой СИС ничего не передаст, все каналы заблокированы. Но вы же это не учли?

Михаил удрученно положил уже бесполезный СИС на пульт управления. Ничего не происходило, а время играло не в его пользу. Почему до сих пор Иван и другие военные не подняли на уши весь мир? Но Михаил и не думал сдаваться. Консул явно был настроен «поболтать». Нужно еще потянуть время.

— Это вы не доглядели! — Михаил повысил голос, вызывая врага на словесную битву. — Флагман заминирован, оружие будет взорвано на орбите. Оно не причинит вреда планете.

В глазах консула мелькнуло разочарование:

— Глупыми и доверчивыми людьми легче управлять. Ты только что еще раз мне это доказал. Вы, так называемые Инженеры с большой буквы, считаете себя почти богами, гордитесь, что вырвали человечество из второго Средневековья. Но все знания, которые Инженеры получили после Вирусной войны, совершив технологический прорыв, дали им мы. Сейчас мы конечно очень жалеем об этом. Михаил, ты не заметил, что прогресс остановился? Это тоже сделали мы: теперь курсантам намеренно дают лишь крохи дозированной информации, и постепенно Инженеры стали забывать фундаментальную физику. Если бы мы учили вас лучше, вы бы знали, что никакой локальный взрыв не сможет остановить инфлатонное оружие, даже в космосе.

«Неужели это правда? — подумал Михаил и нахмурился. — Неужели всеобщая искусственная деградация коснулась даже Инженеров? А я еще сомневался, вступать мне в Сопротивление или нет, корил себя за то, что нарушил клятву. Ничего, рано или поздно мир узнает о ваших преступлениях».

Михаил смело посмотрел в глаза своему противнику и произнес, четко выговаривая каждое слово:

— Вы все равно проиграли эту войну. Я рассказал всей эскадре о коварном плане и геноциде, который Мировое Правительство собиралось устроить жителям Бельграно. Теперь у вас нет выбора: либо вы уничтожите Бельграно и вызовете возмущение всей Галактики, либо откажетесь от этой чудовищной затеи.