— Мы предвидели и это. Людей, которых ты отправил на Землю, больше не существует, — хладнокровно ответил консул. — Их Временные корабли были принудительно перемещены на секретную военную базу. Твои подчиненные подверглись очистке памяти и последующей аннигиляции.

Холодный пот прошиб Михаила. Еще несколько минут назад он объявил эвакуацию. Он хотел спасти всех. И не смог… Перед ним вдруг возникло лицо Ивана. Его сын тоже подвергся аннигиляции?! Михаил не верил своим ушам.

— Вы уничтожили всю эскадру? — его голос дрогнул. Впервые за время разговора.

Главный консул расхохотался, видя какое впечатление произвела эта новость на бывшего адмирала:

— Конечно же нет! Мы отправили сюда биологические копии, а их оригиналы сейчас на Земле, мирно занимаются своими делами и не подозревают, что происходит здесь, на орбите. Но твоя жизнь не входит в наши планы, поэтому для тебя копия не предусмотрена. Когда я возобновлю обратный отсчет, ты, закрытый в командной рубке, будешь направлен на Бельграно. Мы позаботились об этом и установили на флагман автоматическую систему управления. Флагман врежется в планету. Вместе с ним Инфлатон поглотит всю двойную систему Ро Эридана, чтобы и пыли не осталось от этих мятежников. И от тебя тоже!

Последняя надежда Михаила рухнула: теперь, когда всю Земную эскадру ликвидировали, помощи ждать неоткуда. Его план окончательно провалился, а он, еще полчаса назад обладавший неограниченной властью адмирала, сейчас стал для всех заговорщиком, бунтовщиком, таким же, как и жители Бельграно. «Но в чем их вина? — подумал Михаил. — Почему их так ненавидит Мировое Правительство?»

— Что притих? Боишься смерти? Нет, на тебя это не похоже. Наверное, пытаешься сообразить, почему мы считаем их мятежниками?

Михаил кивнул и подумал: «Хорошо они изучили меня. Вероятно, консул — отличный психолог, раз научился читать чужие мысли».

— Они же мирные люди. В чем они провинились перед вами?

— Это они-то мирные? — консул вскинул брови. — Ты, наверное, не знаешь, но несколько дней назад десять Временных кораблей, которые мы отправили с Земли, были уничтожены лазерными пушками, потому что бельгранцы отказались отдавать свое главное сокровище — съедобное золото. Они его монополизировали и теперь качают деньги со всей Галактики. Богатство затмило разум бельгранцев: они хотят самостоятельности, ведут себя нагло, не платят налогов. Но главная их вина в том, что они перешли на живое рождение детей. Много лет наши медики вели человечество к особой расе покорных людей, а бельгранцы нам мешают.