Глаза консула стали серьезными, пронзительными, он тяжело вздохнул, словно освободился от ноши, которая давила на него много лет:

— Наверное, ты неоднократно задавался вопросом, как появился войд Эридана, эта огромная холодная пустота среди горячих звезд, где кто-то будто нарочно выкосил все живое?

Он посмотрел на бывшего адмирала. «Большое холодное пятно Эридана — великая загадка Вселенной, — Михаил затаил дыхание, вслушиваясь в каждое слово. — Неужели в древней книге есть ответ?»

— Войд Эридана — это поле битвы вселенской войны, — консул опустил глаза. — Инфлатонное оружие уничтожило несколько галактик с их планетами, населением, цивилизацией. И это сделали люди, давшие нам свою ДНК. Теперь ты понимаешь, что все мы и есть главное зло во Вселенной?

Михаил хотел было возразить, но консул внезапно очнулся от наваждения и вспомнил, для чего он здесь. Его взгляд опять стал жестким, лицо приобрело суровое выражение, он выпрямился и вернулся к своей обычной властной манере общения:

— Теперь ты знаешь, почему бельгранцы с их тягой к живорождению в наши планы не входят. Это твой последний корабль, адмирал! Люди тебя забудут, но мы будем помнить и больше не допустим такого просчета. Спасибо за полезный опыт, Михаил! Прощай! — Консул помахал ему рукой. — Главный компьютер, включить обратный отсчет!

Голограмма Главного консула исчезла.

«Это мы еще посмотрим, кто здесь просчитался», — сказал сам себе Михаил и кинулся к своему старенькому СИС: точка, тире, точка, точка, точка, тире...

Михаил достал небольшой чемоданчик, с которым никогда не расставался после своего возвращения из Шумера. В нем были аккуратно уложены инструменты:

отвертки, паяльник, плоскогубцы.

— Вот и ты, милая, давно мы с тобой не общались. Говорил же дедушка: «Мужчина должен уметь работать руками». Не всё вы учли, господин Главный консул, и это не последний мой корабль!

Он взял в руки лазерную горелку и за пару минут выжег ею отверстие в бронированной двери. Тяжелое стекло хрустнуло и вывалилось наружу, открывая Михаилу путь к свободе.

* * *

— Кэти, просыпайся! Михаил прислал сообщение азбукой Морзе. Он пишет, что наш план провалился, флагман сходит с орбиты и несется к Бельграно. Через пятнадцать минут он взорвет ее. Нам нужно как можно скорее добраться до «Прометея»!

— Нога еще не зажила, я не могу бежать. Лети без меня!

— Ты что, с ума сошла? Мы улетаем сейчас же! Вместе!

Эрнесто, не давая Кэтрин опомниться, подхватил ее на руки и побежал к лётному шару. Там он быстро обклеил обезболивающими пластырями ее ногу.