– Часто они ломаются? – спросила Аури, с растущим беспокойством оглядывая шаттл.

– Каждую вторую поездку. Федерация не тратит свои ограниченные ресурсы на бродяг и воров. Но на этот раз нам может повезти, – сказала старушка с широкой улыбкой.

Только тогда Аури заметила шрамы на ее лице. Кто бы ни делал операцию, он провел ее спустя рукава, состарив синтетическую кожу так, чтобы она немного сливалась с человеческой. Но линия, разделяющая лицо пополам, была на месте, даже более заметная, чем у Аури.

Приглядевшись, Аури заметила, что человеческая и роботизированная стороны не совпадают. Роботизированные части были громоздкими и квадратными, в то время как человеческая сторона была овальной и тонкой.

– Вы… – пробормотала Аури. – Вы киборг. – Она знала, что подобное высказывание было на грани грубости, но редко встречала кого-то похожего на нее.

Старушка пожала плечами.

– Сёганай. Ничего не поделаешь. Можно погладить собаку?

– Конечно. Бёрди, – она указала на женщину, – сейчас это друг. – Это означало, что в данный момент она не представляла угрозы, но и не была тем, кому собака всегда должна доверять.

Женщина почесала шерсть под воротником рабочей упряжи. Нога Бёрди шлепнула по полу от удовольствия.

Аури с любопытством наблюдала за старушкой. Она никогда не думала о своих роботизированных частях, как о сёганай. Сталкивалась ли пожилая дама с таким же предубеждением на окраине? Реакция пиратов на оголенные провода Аури была жесткой. Достаточно серьезной, чтобы унизить ее.

Она не могла не спросить:

– Вы нравитесь людям?

Старушка хихикнула.

– Мне никогда не было дела до того, нравлюсь я им или нет. – Она наклонилась ближе к Аури: – Нам дали второй шанс на жизнь, тебе и мне. Это пугает людей, вызывает у них зависть. Слух о том, что ГК шпионит через наши металлические детали, всего лишь предлог. Шпионь он на самом деле, я давно бы сидела в Аттике, а не в этом дрянном перевозчике. А опасность заражения кода робота? У нас ведь человеческие мозги, не так ли? – Женщина зарылась в свою огромную сумку, вытащив мешочек на шнурке со множеством заплаток. – Печенье?

Глава шестнадцатая

Глава шестнадцатая

16 августа 3319 года, 15:26:51

Галактика Анкора, планета 07: Медея, Транспортный Терминал № 021А

Аури вышла из шаттла на прохладный воздух. Перед ней слева и справа тянулся переполненный терминал, от которого исходил приторно-сладкий запах мочи. Группы людей ждали на скамейках или прислонившись к стенам и каждый раз оживлялись, когда прибывающий транспорт высаживал пассажиров.

Она протиснулась сквозь толпу выходящих тел и отошла в сторону, встав рядом с отдаленной голограммой, рекламирующей жевательную резинку. В кармане ее брюк карго лежал тканевый мешочек старушки с печеньем. Они проболтали всю поездку от Таноки до Медеи, которая в итоге заняла час. К счастью, шаттл не сломался, но взлет задержали из-за того, что кто-то пронес на борт курицу. Допускались только домашние питомцы. Для сельскохозяйственных животных требовалось специальное разрешение.

Когда пришло время расставаться, старушка, которой нужно было выйти через пандус для инвалидов, дала Аури печенье, сделанное по ее «секретному рецепту». Аури как раз жевала одно из них. Они были зелеными с шоколадной крошкой и кокосовой стружкой. Завтрак на корабле Малакая как будто был несколько десятков лет назад.

Аури смотрела, как пустеет перевозчик, выковыривая шоколад, чтобы угостить печеньем Бёрди. Все шли целенаправленно вперед, опустив головы. Никто не смеялся и не разговаривал. Среди пассажиров даже не было детей, путешествующих с родителями. Мысль о том, чтобы обратиться к кому-то за помощью, вызвала странное ощущение в животе.

Она неуверенно попыталась подключиться к сети, но голову пронзила острая боль, пульсировавшая, как защемленный нерв. Она споткнулась и врезалась в невысокую пухлую женщину.

Женщина отпрыгнула назад, выхватив нож с жужжащим синим электрическим лезвием.

– Отвали.

– Сумимасэн, – поклонилась Аури, подняв руки. – У меня просто закружилась голова. Вы… вы не подскажете, где находится местная военная база?

– База? Нет. – Женщина оглянулась через плечо, прежде чем посмотреть на Аури. – Нет, не знаю. Посмотри там. – Она указала на что-то позади Аури, а затем поспешила к дверям терминала.

Аури повернулась от пустеющего шаттла к двум полноразмерным экранам, установленным на стене. Неудивительно, что она не поняла, для чего они. Светящаяся надпись гласила: «Центр формирования», но буквы «и» и «н» перегорели, и никто не удосужился их перезарядить.

По одному из экранов паутиной разбегались мелкие трещины, как будто что-то тяжелое врезалось в него несколько раз. Другой, как с возрастающим ужасом поняла Аури, ничего, кроме «Добро пожаловать в Медею! Экран Транспортного Терминала № 021А», больше не загрузит.

Попытка провалилась. Ей придется просить о помощи. Опять. Вот бы не все были такими подозрительными, как та женщина с ножом.

– Эй, там, – хриплый голос заставил Аури обернуться. – Заплутала?

В нескольких метрах позади нее, сунув руки в карманы, стоял мужчина в светло-голубой форме авиационного командования. По ее венам тут же растеклась надежда. Она еле сдержала себя, чтобы в слезах не подбежать к офицеру.

Но когда она повнимательнее изучила его, эта надежда превратилась в подозрение. Униформа мужчины была ужасно мятой и сильно ему мала. Сам он был коротко подстрижен и гладко выбрит, что типично для офицеров АК, но от пребывания на солнце его кожа огрубела и изобиловала оспинами. Таноки и Медея казались не самыми приветливыми местами; возможно, такими же были и размещенные здесь офицеры АК.

– Здравствуйте, – сказала Аури, запустив пальцы в кудряшки Бёрди.

– Они уже лет десять как сломаны. – Он указал на экраны, покачав головой. Глаза ввалились в череп, как будто в детстве он страдал от недоедания, что вполне возможно на Медее. Предполагалось, что Федерация доставляет дополнительные продукты питания и медикаменты на Медею, Дельфан и Кайдо – планеты, где урожай не такой богатый, но Аури слышала, что федеральных поставок всегда недостаточно.

– Вы из АК? – спросила Аури. – Или знаете местных БВП?

– Ты ищешь базу?

Она кивнула, заметив, что он не ответил на вопрос.

– Да. Ищу ближайшую, где есть корабль, который может доставить меня за Кривую Кругеля. – Она не хотела раскрывать, что она агент Д.И.С.К., пока не убедится, что этот мужчина офицер. Но даже тогда…

Он цокнул языком.

– Тут есть ПОБ. Можно обратиться туда. – Он скрестил руки. – Глупый вопрос, но почему ты не используешь сеть, чтобы добраться до базы?

Она колебалась.

– У меня неисправность. Я потеряла к ней доступ.

– Ах. Я так и подумал, что ты киборг. – Он указал на один из своих человеческих глаз. – Может, ты им понравишься. – Он сжал челюсти, как будто последняя фраза случайно сорвалась с его языка.

– Понравлюсь? – Она покачала головой. – И как это понимать?

Он прочистил горло.

– Тамошним офицерам. Они не самые приятные и могут быть… не заинтересованы в киборгах. Не как я. Я не против этих ваших частей. С ними даже интереснее.

Аури надеялась, что неприятные чувства не отразились на ее лице.

– Ох.

Он почесал затылок рукой, в которой сжимал шляпу.

– Теперь слушай, как туда добраться…

Офицер перечислил каждый шаг на пути до базы. Она находилась на приличном расстоянии от терминала и за конечной остановкой поезда, но Аури знала, что базы Медеи, как правило, были большими и располагались на окраине. Она поблагодарила его и в последнюю минуту вынула из мешочка последнее печенье и отдала ему.

Офицер удивленно вскинул брови. Его губы сжались в тонкую линию, как будто он хотел ей что-то сказать. Вместо этого он поднял печенье в знак приветствия и пошел прочь, направляясь к следующему перевозчику, который с ревом приземлялся на терминал.

Следуя указаниям офицера, Аури покинула терминал и спустилась по улице к поезду метро. Для начала неплохо. Только после того, как она вышла на конечной и пошла по дороге, которая сначала сменилась гравием, а затем превратилась в грязь без каких-либо опознавательных знаков, ее охватило беспокойство. На этом участке офицер предложил ей взять такси, но для такси требовалось удостоверение личности. Штрих-код Аури был уничтожен, а это означало, что ей придется идти пешком.

Было уже далеко за полдень, когда Аури впервые ощутила чей-то взгляд. Но, оглянувшись на пустынное грязное пространство, никого не увидела. Весь следующий час она снова и снова чувствовала, что за ней наблюдают. В конце концов она списала это на усталость и голод и сосредоточилась на пути к базе.

К этому времени на Медею опустилась ранняя ночь. Только звезды и полная луна давали ей утешение. Но, учитывая, что луну над ее головой населяли головорезы и преступники, торгующие частями человеческих тел, ей было не слишком комфортно.

На вершине очередного холма скудный лунный свет освещал очертания массивных зданий. Они утопали в грязи, словно цилиндр, который разрезали пополам и воткнули в землю. Ее окатило волной облегчения. Она знала этот район со времен базового курса как передовую оперативную базу, или ПОБ. Они предназначались для поддержки тактических операций, поскольку на них располагались аэродромы и госпитали скорой помощи. По периметру ПОБ окружал высокий забор с гигантскими блокпостами, установленными на пропускных пунктах, где обычно стоял охранник.