— Она пропитана не только болью, но и героизмом, смелостью, отвагой. В твоих играх в случае полного шваха может выручить магия, или прилетят орлы и всё разрулят. А мои игры учат, что всё зависит только от тебя. Если не ты, то кто остановит врага? Это заставляет мыслить по-другому. Ты ждёшь не внешнего чуда, а ищешь внутри новые силы, второе дыхание.

— А эльфы и гномы, по-твоему, сплошь одни слюнтяи и трусы? — Лера подпёрла руками бока и наклонила голову.

— Эльфы и гномы твои, — начал было Захар, но замолчал. Справа послышался громкий треск.

Обоим студентам стало не по себе. Они вдруг отчётливо осознали, что находятся одни в большом мрачном помещении. Сквозь грязные окна едва пробивался свет. Из трёх ламп горела только одна, а вторая изредка мигала. И этот треск. Он не был слишком резким или слишком громким. Но он был необычным. И треск не прекращался.

Захар медленно, шаг за шагом подходил к ящику, из которого доносился звук. Это была коробка из досок и ДСП длиной и высотой около метра и очень узкая. Лера тоже приблизилась и выглянула из-за плеча.

— Там может быть какая-нибудь взрывчатка с полей сражений, — предположил Захар. — Если звук продолжится, нам лучше уйти и вызвать полицию.

— Ты это чувствуешь? — Лера вдохнула полной грудью и положила руку на плечо однокурсника. Он в этот момент, действительно, что-то почувствовал немного ниже пояса, и шея ощутила приятное тёплое дыхание. Но едва ли он признался бы в этом.

— Ты про запах? — предположил Захар.

— Да нет же! — изумилась Лера. — Закрой глаза, расслабься, и тоже это почувствуешь. Это… Магия.

— Опять ты за своё. Откуда на поле боя магия?

— А с чего ты взял, что эта вещь с поля боя? — не уступала она. — Давай посмотрим и убедимся.

Они ещё ближе придвинулись к ящику. Треск понемногу стихал. Когда они заглянули внутрь, звук прекратился вовсе. Но где-то сзади громко хлопнула дверь. Ребята подпрыгнули.

— Вот вы где! Ни один студент в универе не знает, где этот чёртов музей. Еле нашёл какого-то старикана, который показал, куда идти, — отец Леры, улыбаясь, приближался к ним в своём комбинезоне с чемоданчиком в руках. — Что у вас с лицами? Я испортил вам свидание?

— У нас не свидание. Всё нормально с нашими лицами, — почти хором начали оправдываться студенты.

— Да-да. Плавали, как говорится, знаем. Что вы там разглядывали в ящике? — Сергей Михайлович подошёл ещё ближе и вытянул шею.

На самом дне лежали ржавые куски металла, какие-то осколки и фрагменты не то меча, не то кочерги от печки. Но среди них особенно привлекала внимание небольшая керамическая тарелка с отколотым краешком. Узор на ней был не похож ни на что из того, что доводилось видеть в жизни им троим.

— «Предметы с неопределённой эпохой. Разобрать до августа», — отец Леры прочитал вслух текст с небольшого приклеенного к внутренней стенке листа бумаги. — Это вам, что ли, туристам-карикатуристам поручили разбирать раскопки по эпохам? Ха. Где историк не сможет, там турист поможет, как говорится. Хех.

— Там что-то трещало, — Лера пожала плечами. — Мы испугались.

— Я подумал, что в ящике какая-то взрывчатка, — добавил Захар. — А Ваша дочь говорит, что, возможно, это связано с эльфами и гномами.

— Замолчи, — нахмурилась Лера. — Я говорила про магию, а не про эльфов.

В этот раз треск раздался гораздо громче. Все трое отпрянули, Сергей Михайлович инстинктивно заслонил голову дочери своим чемоданчиком. Звук нарастал.

— Звоните в службу спасения, — обратился он одновременно к обоим студентам.

— У меня ни одной полоски, связи нет, — Лера с недоумением смотрела на экран телефона.

— А что с твоей подсветкой экрана? — глаза Захара округлились. Экран телефона светился всё ярче и ярче.

— Я не знаю, — испуганным голосом ответила она, безуспешно пытаясь выключить телефон.

Отец Леры обратил внимание и на другое свечение, исходящее из ящика. Образовавшийся круг яркого света постепенно расширялся, заполняя пространство вокруг собравшихся. Глаза у всех троих начали болеть, заставляя зажмуриться. Они по-прежнему оставались на месте как завороженные, не смея сделать и шага. Всё это продолжалось несколько секунд. Потом раздался резкий хлопок, свет заполнил всю комнату и затем резко сжался в маленькую точку. Гипсовые глаза бюста Пушкина продолжали незряче осматривать помещение, в котором наступила внезапная тишина. В музее не было ни души.

Глава 2. Долина теней

Глава 2. Долина теней

Лера почувствовала, что её кружит в каком-то невидимом вихре. Она свободно могла двигать и руками, и ногами. Но где-то под рёбрами было ощущение невидимого впившегося крюка, на который её поймали, как акулу, и тащат куда-то вверх. Или вниз. В полной темноте невозможно было почувствовать хоть какую-то ориентацию в пространстве. Она попыталась позвать отца, но лёгкие были почти пусты, и крикнуть не получилось. При этом Лера не задыхалась. Появилось ощущение, что кислород её организму больше не нужен. А может быть, сам этот полёт проходил в считаные доли секунды, поэтому она просто не успела вдохнуть. Время здесь тоже совершенно не воспринималось.

Внезапно Лера почувствовала прикосновение к своему запястью. Крепкая мужская рука. Отцовская рука. Он здесь, всё будет в порядке. Он её защитит. Он всё…

Тупой удар спиной о землю выбил остатки воздуха из лёгких. Лера перевернулась на бок, закашлялась, а потом её вырвало. Вокруг было всё ещё темно, но уже не так. Можно было различить обожжённую траву, очертания деревьев без листьев, затянутое облаками небо. Рядом тоже кто-то постанывал, слышался кашель и приступы рвоты. Лера легла на спину, жадно втягивая пропахший гарью воздух и потирая ушибленный затылок.

— Вы здесь, туристы? — послышался немного хриплый голос её отца.

— Я здесь, — ещё более далёкий голос произнёс с усилием.

— И я, вроде, — Лера боялась говорить громко, чтобы её опять не вырвало. — Где мы?

— На какой-то поляне какого-то сгоревшего леса. То ли колодец был глубокий, то ли летели мы не спеша, как говорится.

— Не думаю, папа, что мы в стране чудес.

— Тише, — шикнул Захар. — Давайте не будем привлекать внимания. Вы разве не видите, что тут всё точь-в-точь как в фильме «Мы из будущего»? Мы с вами потревожили останки бойцов, и теперь очутились во времена Великой Отечественной войны. Сейчас прибегут партизаны и схватят нас. Ну, или фрицы.

— Эти… экспонаты… не были… с полей… сражений, — Лера выталкивала каждое слово как ядро, надеясь, что хоть одно из них упадёт на голову Захара и приведёт его мозги в порядок.

— Тогда ещё хуже. Сейчас вылезет какой-нибудь орк и насадит нас на свой ятаган.

— Я не сильно разбираюсь в современном молодёжном сленге, хех. Но всё же надеюсь, что ятаганом ты называешь оружие?

— Тссс, замолчите, вы оба, — Лера слегка привстала и начала вглядываться во мрак. — Я, кажется, что-то слышала.

Глаза у всех постепенно привыкали к темноте, но слух пока не улавливал ничего. Абсолютная тишина. Ни птиц, ни насекомых, ни даже шелеста ветра в ветвях. Но было сильное ощущение, что за ними наблюдают.

— Звук был с той стороны, как будто кто-то наступил на сучок.

— Давайте тогда аккуратно отходить назад вон к тем кустам, — скомандовал Сергей Михайлович.

Держась рядом, они неспеша, шаг за шагом, начали отступать в более безопасное место. Под ногами шуршала сгоревшая трава. До поры до времени других звуков не было. Но когда они ускорили шаг и встали во весь рост, за их спинами стал слышен топот ног и хруст веток. Преследователи держались на расстоянии. До кустов оставалось уже менее ста метров.

— А ну стоять! Никому не с места! Королевская егерская служба! — голоса прогремели с трёх разных сторон.

— Какого… — только и успел проговорить отец Леры, когда со свистом подлетевшая сеть окутала его и сбила с ног. Студенты тоже упали, связанные сетью по рукам и ногам.

— Одеть им мешки на головы! — скомандовал чей-то голос. — Услышу разговор или крики — огрею палицей по голове.

— Это не партизаны, — шепнул Захар лежащей рядом Лере.

— И не орки, слава Богу, — констатировала она и зажмурилась. Воняющий гнилыми овощами мешок кто-то резко натянул на её голову и плечи.

***

Лера была рада, что надела сегодня именно джинсы. За два часа ходьбы, пока их не бросили в какую-то телегу, её раз пять или шесть передавали из рук в руки. Кто-то нёс её как невесту перед собой, другие бесцеремонно перекидывали через плечо или несли вдвоём, взявшись за руки и ноги. В юбке она чувствовала бы себя совершенно голой.

В телеге было не намного лучше. Никакой амортизации, болезненные толчки на каждой кочке. Жёсткая доска, слегка присыпанная соломой, вынуждала периодически поворачиваться.

— Хватит вертеться, — Лера почувствовала удар каким-то тупым предметом по ноге, но сдержала крик. — Уже скоро приедем.

Спустя час или два телега остановилась. Лошади фыркали и дёргались, пока их высвобождали из упряжи. После лошадей дошла очередь и до пленников. Их поставили на ноги. Лера почувствовала, что на её теле нет ни одного места, которое бы не болело.

— Снимите с них мешки, — приказал незнакомый голос.

Все трое щурились под светом факелов и озирались по сторонам. Старые деревянные ворота были слегка приоткрыты. Приближался рассвет, но было всё ещё довольно темно. Перед ними стояли стражники в одежде, похожей на средневековую, но необычного вида и формы. На кожаных дублетах было много блестящих застёжек и ремней. Рукояти мечей имели изогнутую форму и красивый узор из сплетающихся серебряных нитей. Но больше всего поразила внешность командира стражи.