«Никаких контактов», — сухо ответил гвардеец.

***

Лера уже час лежала на полу, завернувшись в кусок расстеленной шерстяной накидки. Её увели куда-то далеко вниз. Здесь было сыро и прохладно, несмотря на довольно тёплую погоду на улице. Окон в помещении не было. Только серые стены из осыпающегося камня, устланный ветками пол и табурет. Помимо шерстяного одеяла в распоряжении Леры оказался кувшин с солоноватой водой и деревянная тарелка с куском хлеба и засохшим сыром. «Ещё бы маленькую котлетку, и можно было бы сделать чизбургер», — подумала она и почувствовала урчание в животе.

Один хлеб с сыром она уже сегодня съела. Утром, в своей квартире на улице Южной, которая находится сейчас за миллионы… Чего? Километров? Световых лет? Промежуточных миров? «Эх, почему я после завхоза не зашла в буфет. Даже этот подозрительный крабовый салат, о котором говорил Захар, сейчас бы стал настоящим деликатесом».

Захар. Его служанка передала какому-то дворецкому двумя этажами выше. Он махнул на прощание рукой и сказал только одну фразу: «Я тебя найду. Держись!» Лера держалась. Несмотря на голод, она не решалась пока взять предложенную еду. Неизвестно, сколько ещё предстоит здесь сидеть, и когда следующий приём пищи. Пока можно терпеть — надо терпеть. «Эту мысль надо запомнить», — подумала Лера. — «Пусть в арсенале папы будет хоть одна поговорка моего собственного сочинения».

Единственным источником света в комнате был переносной фонарь с промасленной тряпкой внутри. Лера смотрела на его маленький пляшущий огонёк и размышляла о предстоящем «интервью». Этот термин она оставила, откинув слова «допрос», «собеседование», «аудиенция». Интервью — это что-то интересное, увлекательное. Единственный способ не сойти здесь с ума от страха — это погрузиться в новый мир, как в игру. Вновь стать лучницей Валериэль, рейнджером. За эльфийку она тут не сойдёт, конечно. Однако, луком пользоваться в реальной жизни уже приходилось на паре фестивалей реконструкции. Инструкторы всякий раз её хвалили. Правда, перед этим брали деньги за каждый выстрел.

В углу стояло небольшое ведро, о назначении которого Лере пока даже думать не хотелось. Это было ещё одним поводом оттягивать принятие пищи. Но пить хотелось сильно. Она пригубила немного из кувшина, поставила его рядом с собой и повернулась на правый бок.

Скрежет задвижки вырвал Леру из лёгкого сна. Она и не заметила, как задремала. Свет факелов на время ослепил её, но она всё равно смогла различить три высоких силуэта. Один из вошедших смахнул с табурета тарелку с едой и подал его бургомистру. Да, это был он. Лера отодвинула кувшин, убрала одеяло и встала.

— Вы ничего не съели, как я вижу. Местная еда Вам не по вкусу? — лорд Тедеус сел на табурет и внимательно посмотрел на свою пленницу.

— Я не голодна, спасибо.

— Ты очень худая и бледная, в вашем мире все женские особи такие? У вас проблемы с едой? Вы живёте в подземелье?

— Вы пришли поговорить о моём мире?

— Да. Я хочу знать всё. Насколько вы превзошли нас, что вы можете нам предложить в плане изобретений?

Лера немного замялась. Если описать ему весь научный прогресс и все технологии двадцать первого века, то с неё не слезут. Придётся каждый день вспоминать всё, начиная с азов химии и физики и заканчивая описанием новейших вооружений и искусственного интеллекта. Но если его обмануть, то потом можно и жизнью поплатиться. Ведь он, возможно, уже поговорил с Захаром и папой. И знает что-то, просто проверяет.

— Мне сложно сравнивать наши миры. Мы очутились на какой-то поляне, потом с мешками на голове добрались сюда. Было темно. Сначала мне нужно посмотреть, как у вас тут всё устроено.

— Допустим, — ответ Леры бургомистра явно не устроил. — Спешить нам некуда. Давай тогда познакомимся. Кто ты? И чем занимаешься в вашем мире?

— Меня зовут Валериэль. Я лучница, — Лера старалась отвечать как можно убедительнее.

— Покажи свои пальцы, — протянул руку лорд Тедеус и после осмотра констатировал: — Ни мозолей, ни повреждений, мышцы дряблые.

— В нашем мире всё происходит по-другому, — Лера пошла ва-банк. — Мы не рискуем своими жизнями. Мы сидим за специальными машинами и управляем неким подобием себя. Я управляю эльфийской лучницей, участвую в осадах и турнирах. Трижды признавалась лучшей лучницей месяца. А мой друг, Захар, ездит на огромной железной ма…

— Эльфийской лучницей, Вы говорите? Но Вы же из человеческой расы, — бургомистр недоверчиво сдвинул брови. Гвардейцы за его спиной, держащие факелы, удивлённо переглянулись.

— В нашем мире люди иногда злоупотребляют фантазией. Например, я слышала о мальчике, который считает себя собакой. И его мама подала в суд, когда ветеринар, врач для животных, отказался его лечить и посоветовал идти в человеческую больницу.

— Такого надо вести к чародеям. В нём какой-то злой дух!

— В нашем мире таких водят по ток-шоу и к разным блогерам.

— Похоже, адаптивная магия в Вас ослабевает. Я перестаю понимать, что Вы говорите. Давайте вернёмся к Вашим способностям. Чем Вы можете помочь процветанию Эльдерота?

— Возьмите меня, пожалуйста, в стражники. Я обещаю, что наращу мускулы, и мозоли через пару недель у меня будут на загляденье.

Бургомистр повернулся к одному из гвардейцев. Тот наклонился вперёд, и минуты две они о чём-то еле слышно беседовали. Затем лорд Тедеус встал и направился к двери. Перед выходом он обернулся к Лере:

— Завтра за Вами придут. Даю Вам испытательный срок две недели. Пока будете собирать стрелы после тренировок и упражняться в меткости. По окончании двух недель Вам предстоит пройти испытание на выживание. А пока отдыхайте.

Все трое вышли из комнаты и закрыли дверь на засов снаружи. Лера осталась в полумраке. Она подобрала с пола кусок сыра, отряхнула его от налипших веточек и принялась задумчиво жевать.

***

Когда Леру вывели на улицу, солнце уже встало. Здесь оно казалось больше и ярче, чем в её мире. После подземной комнаты («Камеры, а не комнаты! Называй уже всё своими именами») здесь было не просто тепло, а даже жарко. Незнакомый воин с коротким кинжалом у пояса и в кожаной жилетке приказал следовать за ним в оружейную. Лера обрадовалась, что получит свой первый настоящий лук.

Оружейная оказалась довольно большой и высокой, состояла из нескольких комнат. Одна из них, находящаяся под самой крышей, была заставлена вешалками и полками с доспехами. Они были начищены и поблёскивали от падающих через узкое окошко лучей света. Мысленно Лера уже примеряла их на себя, пока сопровождающий не указал ей на кучу тряпья в углу.

— Выбери себе одежду и сними уже свой костюм пришельца. Через пять минут я за тобой приду, — воин проговорил всё это холодным тоном, даже не взглянув на собеседницу.

Когда он вышел, Лера подошла к сваленной в углу одежде и стала копаться в ней. Ничего подходящего для сражений она там не обнаружила, к своему огромному разочарованию. «Какие-то лохмотья для попрошаек, а не одежда для лучников». Понимая, что времени у неё мало, она выбрала более или менее чистую холщовую рубаху, шерстяные бриджи и пояс. Отдельные тряпки были связаны наподобие нижнего белья, но на такой секонд-хенд Лера даже взглянуть боялась. Быстро скинув джинсы и кофту, она натянула неудобную и грубую рубаху и колючие штаны. Свои новые туфли она отставила в сторону и обулась в кожаные башмаки с очень тонкой подошвой. Напоследок она взяла кусок серой ткани и завернула в него свои вещи. «Вот и весь узелок путешественницы по мирам», — грустным взглядом она окинула свой скудный багаж.

— Уже оделась? Хорошо. Костюм пришельца отдай мне, положу его к остальным вашим вещам, — вернувшийся воин протянул руку и взял свёрток.

Под «остальными вещами» он имел в виду чемоданчик отца Леры, их сотовые телефоны, две банковские карты, начатую упаковку жевательной резинки и несколько мелких купюр. Это всё, что стражники забрали, выпотрошив их карманы.

— Мы сейчас пойдём на стрельбище? Тренировать мою меткость?

— Ты ещё не лучница, тебе незачем что-то тренировать. Сейчас ты пойдёшь к северным городским воротам, поможешь в разгрузке и раздевании раненых, а потом начистишь их доспехи и разложишь по соответствующим комнатам. Если что-то перепутаешь — сегодня останешься без обеда! Вот, — воин протянул свёрнутый свиток бумаги, — отдашь старшему стражнику.

У Леры отвисла челюсть. Она много раз представляла себя путешественницей по разным мирам. Какую бы книгу она не открывала и какой бы фильм не смотрела — она погружалась в другую реальность и примеряла на себя роль воина, разбойника, а в периоды романтического настроения ещё и принцессы. Даже когда они с папой ходили на какую-то очередную часть «Звёздных войн», Лера мысленно уже была одной из джедаев. Но сейчас она начинала осознавать горькую правду. «Если бы я очутилась на планете Татуин, то не гонялась бы на карах и не охотилась за тусканскими рейдерами. Я бы чистила целый день чей-нибудь долбаный скафандр!»

— … и потом доложишь обо всём мастеру Тореку. Всё ясно?

— Простите, повторите, пожалуйста, я задумалась, — Лера виновато посмотрела на сопровождающего.

Хлёсткая и звонкая оплеуха обожгла её правую сторону лица. Ударив её наотмашь, воин сгрёб её рубаху на груди и притянул к себе. Лера увидела перед собой его взбешённые глаза и почувствовала зловонное дыхание: смесь табачного дыма, лука и пропавшего мяса.