Он еще несколько минут изучал различные узлы, проверяя сложные соединения и нестандартные решения.

— Работа выглядит профессионально, — наконец сказал Рент, выключая проектор. — Но мне нужно время, чтобы мои специалисты все проверили. Неделя устроит?

— Конечно, — согласился Алекс, хотя внутренне напрягся. Дополнительная проверка означала риск — вдруг найдут ошибки?

— Отлично. Если все будет в порядке, получите остальные деньги. Джек знает, как с вами связаться.

Следующая неделя прошла в тревожном ожидании. Алекс пытался сосредоточиться на учебе, но мысли постоянно возвращались к проекту. Что если он что-то упустил? Что если его расчеты окажутся неверными?

Политическая обстановка в городе продолжала накаляться. Демонстрации стали ежедневными, полиция работала в усиленном режиме, в новостях говорили о возможном введении военного положения.

Наконец позвонил Джек: — Коррен? Приезжай на верфь. Рент хочет поговорить.

Алекс помчался в промышленный район, гадая — хорошие это новости или плохие.

Капитан встретил его с довольным видом: — Мои люди проверили ваш проект. Впечатляющая работа — все расчеты верны, решения оптимальны, никаких нареканий.

Он достал кредитную карту и передал Алексу: — Остальные двадцать пять тысяч. Считайте, что вы прошли испытание.

— Испытание?

— Конечно. Думаете, мы сразу доверяем крупные заказы незнакомым людям? — усмехнулся Рент. — Но вы справились. У меня есть еще несколько знакомых, которым могут понадобиться ваши услуги.

Алекс кивнул. Первый заказ выполнен успешно, репутация начинает формироваться. Теперь можно рассчитывать на постоянный поток работы.

— Кстати, — добавил Рент, — советую поторопиться с другими проектами. Скоро здесь может стать совсем неспокойно.

— В смысле?

— Кореллия выходит из Республики. Официально объявят на следующей неделе. А это значит, что республиканские власти попытаются помешать. Возможны блокады, военные действия, всякие неприятности.

Алекс почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он знал, что дело идет к этому, но одно дело предполагать, другое — услышать из достоверного источника.

— Откуда информация?

— У меня есть связи в правительстве, — уклончиво ответил Рент. — Поверьте на слово — лучше подготовиться заранее.

Возвращаясь домой, Алекс размышлял о будущем. Пятьдесят тысяч кредитов — хорошие деньги, особенно в нынешних условиях. Вложения в вычислительный кластер полностью окупились, и теперь "Архитектор Звезд" может приносить стабильную прибыль.