— Да жуть, — сказала Лариса, — но кому-то, я так поняла, все равно придется сыграть роль Фишера.

— Я в шахматы играть не умею, — сказал Дубровский. — Значит, это не я.

— Это должен быть не просто Фишер, а Фишер-Абель, — сказал Мелехов. — Не шахматист, а разведчик. Он должен войти в доверие к товарищу Эстэ.

— Как? Пока не знаю. Возможно, ему придется сдать Вождю Доктора Зорге. Ведь Эстэлин так мечтает получить в свое полное распоряжение этого японца. Но сначала мы должны решить, кто будет Чапаевым. Кто поплывет через эту холодную реку.

— Я поплыву, — сказал Дубровский.

— Ты плаваешь, как топор, — сказал Литовский. — Я поплыву.

— Может лучше я? — сказал Алексей.

— Ты, Крылов, здесь будешь держать оборону.

— Опыт есть. Он выдержит против целой Дивизии Мертвая Голова. А там ее только половина. Так что можно не бояться, — улыбнулась Альбина. — Я с ним.

— Вы думаете, за нами идет отряд Аненербе? — Мелехов вынул папиросу. — Нет, ребята. Все здесь не так. Все не так, ребята. Аненербе уже ждет нас на Том Берегу. В пулеметном доте.

— А здесь кто по нас будет палить? — спросила Полина.

— Отряд прославленного полко-водца Манчжурской Армии.

— И кто этот полководец?

— Шорс. Мы зажаты между партизанами Шорса и отрядом из Дивизии Мертвая Голова под названием Аненербе.

Один поплывет на ту сторону под пулеметным огнем, другой должен сдаться Шорсу. Может он сразу попадет под пытки красных партизан, а может Шорс все-таки передаст его тов. Эстэлину для переговоров. Будем надеяться, что произойдет второе.

— Будем надеяться, что нам поможет Камень Звезда Собаки, — сказала Альбина.

— Нет, Альбина, здесь он нам не поможет, — сказал Мелехов. — Теперь мы должны помочь ему. Отряд Аненербе не пошел за нами просто потому, что они решили ждать нас у Телескопа. Они, Хирт и Зиверс, знают, что нам больше некуда идти. Они хотели отобрать у нас Камень, потому что думали, что мы не найдем Тоннель и не выйдем к берегу реки. Но если задержать нас у них не получилось, решили действовать наудачу. Решили ждать нас на конечной станции. Я понятно изъясняюсь? Все должны знать, что надо вставить Камень в Телескоп. Это будет означать, что Сириус принял свою силу. Мощный луч прожектора пройдет через Пространство и Время. Между Тем Берегом и самой яркой Звездой, — он указал на небо, — возникнет Дорога. По ней мы и пойдем туда, на Новую Землю. И да, — добавил он, — кто-то из нас все это время должен молиться.

— Я, — сказала Лариса.

— Ты понимаешь, что можешь остаться здесь навсегда? — спросил Мелехов.