– Невероятное коварство, – покачал головой Гарфилд. – Это вообще не похоже на Бобов. Неужели у них дрейф зашел так далеко?

– Видимо, они не продумали все до конца. Помнишь, в начале нашего приключения Хью сказал, что они подключают новые экспертные системы? Возможно, эти системы пригодились для создания плана с таким уровнем манипуляции.

– Ого! – воскликнул Уилл, и на его лице проявился испуг. – А теперь в их арсенале появится настоящий ИИ. Пожалуй, нам нужно оборвать все связи с ними – на всякий случай.

– Это уже слишком, – нахмурился я. – Они же не злые, верно? Ну, то есть ведь Хью действительно нам помог.

– Не злые, нет, – ответил Билл. – По-моему, «прыгуны» – все еще Бобы, и, разумеется, Хью хотел спасти Бендера. Но это не мешает им действовать в собственных интересах – и не избавляет от навязчивых идей.

Я кивнул. С этой особенностью Хью я примирюсь далеко не сразу – как и с тем фактом, что Боб вообще способен на подобные поступки.

– Но как «прыгуны» вообще получили доступ к ВР совета? – спросил Уилл. – Пока они не узнали про ИИ, она их вообще не интересовала.

– Ответ тот же, – сказал Билл. – Их компьютерная система. Они не смогли добиться того, чтобы она обрела самосознание, но в нашем уголке вселенной она остается самым крупным источником вычислительных мощностей. Думаю, одним из тестов, проведенных «прыгунами», был анализ БобНета и попытка его взлома. Так что средства для взлома у них уже были, просто «прыгуны» в них не нуждались – или не считали нужным о них упоминать.

– Это нужно исправить.

– Ага, – рассмеялся Билл. – И на этот раз – без помощи «прыгунов». Вот уж действительно случай, когда охранять курятник поручили волкам.

– Ну и бардак… – сказал Уилл, медленно качая головой. – Но мне не дает покоя вот какой вопрос: почему АНЕК так подавлял квинланцев?

– Я могу ответить, – сказал я. – Мы сами отчасти это выяснили, но вся картинка сложилась у меня только теперь, после разговоров с Терезой.

– А Тереза – это…

– Я познакомился с ней, пока служил матросом на корабле, – как ни в чем не бывало ответил я, но понял, что не могу смотреть в глаза Биллу.

Гарфилд мрачно посмотрел на меня.

– Угу… Снова стал аборигеном, Боб?

– Перестань, Гарфилд. Может, мы просто подружились.

– Я не знаю. Вы просто подружились?

– Так! Тайм-аут! – замахал руками Билл. – Гарфилд – проехали. Боб, рассказывай.

– Хорошо. – Я бросил еще один взгляд на Гарфилда и успокоился. – Как мы уже подметили, квинланцы – особенно раздражительные и воинственные существа…