А люди официально объявили о намерении ликвидировать свою зависимость от мира Бобов. Это означало, что теперь у них будут свои автофабрики, свои корабли, космические станции и инфраструктура связи. Кое-кто даже требовал запретить «мэнни», но Говард очень сильно сомневался в том, что это когда-либо произойдет. Мысль о применении подобных суррогатов казалась людям невероятно привлекательной, и ни один правительственный запрет не сможет повернуть эту волну вспять.

Даже у павов появился свой флот, и количество их кораблей постоянно росло. Они заявили, что первый продолжительный полет они совершат к своей родной планете – им хотелось оценить, подходит ли она для повторной колонизации. Предложение местных Бобов дать им доступ к планете с помощью беспилотников павы отклонили – довольно резко. Я думал, что рано или поздно они пойдут на попятную; это было заявление для публики, которое, скорее всего, будет тихо отменено в ходе тайных переговоров.

И я не был уверен, что все это плохо. Меня готовили к роли зонда фон Неймана, и на данный момент я ее провалил. Расширение известного пространства затормозилось, когда радиус полетов достиг около сотни световых лет. Бобов больше интересовало освоение своих территорий: Билл строил свой мегазавод, «прыгуны» – «мозг-матрешку», а «Звездный флот» создавал свой анклав.

Возможно, настало время снова поработать над моей собственной Первой директивой.

АНЕК уже начал разбирать Первую планету на сырье, так что с нехваткой ресурсов было покончено. Он щедро предложил выдать мне все необходимое для моих личных проектов; похоже, его очень обрадовали текущие перспективы. Возможно, за триста лет ему надоело поддерживать статус-кво, и он заскучал. Интересно, характерна ли эта проблема для ИИ в целом? Сначала тебе дают самосознание, а потом приказывают заниматься самыми банальными делами.

И оказалось, что у АНЕКа есть обширные и подробные исследования, посвященные анатомии, неврологии и биохимии квинланцев. Их было более чем достаточно, чтобы создание «Квиномира» стало обоснованной краткосрочной целью: в процесс сканирования и репликации придется внести лишь незначительные изменения.

* * *

Мы собрались в ВР Билла; она в данный момент представляла собой террасу, с которой открывался вид на Рагнарек. Билл клялся, что картинка точная, и это означало, что он добился невероятных успехов в терраформировании. Я заметил кусты и деревья, а также кролика, который остановился и бросил взгляд на нас, прежде чем удрать.

Уилл и Гарфилд уютно устроились в деревянных креслах, поставив на животы кружки с напитками. Билл расхаживал взад-вперед, стараясь не смотреть нам в глаза. Он сам попросил прибыть на встречу, которая сейчас превратилась в некое подобие посиделок, но теперь, когда он наконец получил слово, ему, похоже, не очень хотелось начинать речь. Я понял, что сейчас он поднимет какую-то неприятную тему, и проанализировал свои недавние действия, пытаясь понять, не натворил ли я что-нибудь. Ничего в голову не пришло. Ну ладно, пожалуй, следует слегка ускорить события.