– Значит, это и есть «Мультиреальность». – Он сглотнул подступивший к горлу клубок. Рядом с многоплановой топографией программы «Мультиреальность» его «Вероятности 4.9» будут смотреться неказистым серым прыщиком.

– Это… это просто потрясающе! – выдавил Бен.

На лице у Куэлла отразилась смесь гордости и печали – скрытая картина какого-то небывалого жизненного потрясения, масштабы которого Хорвил не мог себе представить.

– После шестнадцати лет работы, – сказал Островитянин, – иного трудно было бы ожидать.

– Шестнадцать лет? – отвисла челюсть у Хорвила. Он не мог себе представить, как можно было бы заниматься одной и той же программой шестнадцать месяцев.

– И это только вклад Маргарет. Половина кода осталась ей от ее отца после его смерти – а еще она передала многие мелочи сторонним компаниям.

Хорвил кивнул с таким видом, будто заявление Куэлла было само собой разумеющимся.

– Итак, мы готовы заняться кодированием? – спросил Островитянин.

Синхронно кивнув, двоюродные братья приступили к работе.

«Вероятности 4.9» действительно выглядели крошечными в сравнении с гигантской структурой «Мультиреальности». Их простенькая двойная спираль казалась детской забавой, второсортным трюком. У Хорвила мелькнула мысль, что поставленные бок о бок программы создают метафорический образ той ситуации, в которую ввязался Нэтч. «Феодкорп «Мультиреальность» Сурина-Нэтча? – с горечью подумал инженер, страстно жалея о том, что нельзя просто стереть ППТ «Вероятности», сделав вид, будто ее вообще никогда не существовало. – Это феодкорп «Мультиреальность» Маргарет Сурина, и без каких-либо довесков. Мы здесь лишние. Это не наша весовая категория».

Первые полчаса Куэлл потратил на то, чтобы разъяснить своим коллегам-подмастерьям основные узлы «Мультиреальности». Для более глубокого анализа времени не было. Когда Островитянин закончил свой краткий обзор, Хорвил по-прежнему понятия не имел, что такое множественная реальность и зачем она вообще нужна. Но теперь у него хотя бы появилась уверенность в том, что он сможет управлять кораблем «Мультиреальность», несмотря на то что работа машинного отделения оставалась для него загадкой.

Хорвил с удовлетворением отметил, что его предварительная оценка объемов работ оказалась близка к истине. Очевидно, для Куэлла, Беньямина и его самого было бы чистым безумием попытаться установить все эти тысячи соединений меньше чем за семьдесят два часа; это должен будет признать даже Нэтч. Поэтому два старших инженера потратили несколько часов на то, чтобы подготовить подробные шаблоны для конвейерного цеха и составить такие подробные инструкции, разобраться в которых смог бы и начинающий программист. Бену не хватило места, чтобы втиснуться на верстак, учитывая то, какие габаритные люди там уже работали. Поэтому он притулился в углу мастерской, делая пометки на голографическом планшете и внимательно наблюдая за ловкими движениями пальцев Куэлла, сплетающих соединительные нити. Хорвил, неуклюже орудуя громоздкими металлическими стержнями, чувствовал себя древней реликвией, но ничего не мог с этим поделать.