– В-вы… неприсоединенный! – воскликнул ошеломленный инженер.

– Точно, – подтвердил Куэлл, – хотя, наверное, ты хотел использовать слово «Островитянин».

Хорвил был настолько зачарован ошейником великана, что не обратил внимания на свою оплошность. Разумеется, ему не раз доводилось видеть Островитян издали – они иногда покидали границы своих крошечных владений в южной части Тихого океана, – но впервые он встретился с одним из них лицом к лицу. Хорвил попытался представить себе, каким покажется это помещение Куэллу, если он снимет ошейник. Ни «Мнимой реальности», ни Джары, ни каких-либо мультипроекций.

– Я полагал, вы инженер, специалист по био-логике, – сказал совершенно сбитый с толку Хорвил. – Кажется, вы должны были принести нам код «Мультиреальности», да? – Он оглядел Островитянина так, словно надеялся увидеть у него за спиной болтающиеся на веревке графики из «Пространства разума».

– Я и есть инженер, – едва скрывая раздражение, заявил Куэлл. – И не волнуйся, доступ к коду у меня есть.

Хорвил с сомнением оглядел великана с головы до ног.

– Если вы инженер, где ваши прутья био-логического программирования? – Похлопав по своему аккуратно сложенному рюкзачку, он успокоился, ощутив внутри тяжесть металла.

Островитянин вздохнул. Очевидно, ему уже не раз приходилось сталкиваться с подобным скептицизмом.

– Давай просто закроем эту тему, – угрожающим тоном проворчал он. – У нас нет времени на то, чтобы заниматься всякой хренью. Следуйте за мной.

Развернувшись, он решительным шагом направился к металлической двери, выглядящей совершенно не к месту посреди вельда. Переглянувшись, Хорвил и Джара пожали плечами и двинулись следом за ним. И сразу же африканская «Мнимая реальность» сменилась на голубоватые каменные стены Предпринимательского концерна Сурина.

Куэлл шел по коридорам так, словно весь комплекс был построен исключительно для него одного. Похоже, ни у одного из сотрудников службы безопасности Сурина не возникало желания развеять это впечатление. Они расступались перед Островитянином с низкими почтительными поклонами, бросая подозрительные взгляды на Джару и Хорвила. Кучки бизнесменов, спешащих на деловые встречи, торопливо отходили в сторону, освобождая дорогу устрашающему великану. Наконец Куэлл подвел своих спутников к двери, окруженной охранниками, и прошел в самую превосходную мастерскую из всех, какие только доводилось видеть Хорвилу.

Четыре стены помещения были начисто лишены «Мнимой реальности» или каких-либо украшений; не было на них даже расширяемых чехлов для программирующих прутьев, которые Хорвил в последнее время частенько видел в других подобных местах. Однако верстак Куэлла никоим образом нельзя было назвать убогим: четырехстороннее металлическое чудовище с отодвигающейся панелью, открывающей доступ в середину. Щелкнув пальцами, Островитянин вызвал огромный пузырь «Пространства разума», достаточно большой для того, чтобы вместить одновременно три или четыре программы Хорвила. Закрученный спиралью блок био-логического кода внутри пузыря был раскрашен всеми оттенками серого, коричневого и фиолетового цвета.