– Смотрите внимательно! – приказал Куэлл, после чего погрузил обе голые руки прямо в середину голографии.

Хорвил ахнул, увидев, как соединительные нити поднялись, словно завороженные звуками флейты кобры в корзине, и устремились к пальцам Островитянина. Куэлл быстро собрал в руках пучки волокон данных и принялся с поразительной ловкостью вплетать их в блоки кода. Связи занимали свои места так гладко, словно ими управляли с помощью дорогущего набора программирующих прутьев.

– Я понятия не имел, что можно вот так, – пробормотал Хорвил. Вспомнив громоздкие серебристые стержни, лежащие в рюкзачке у него за спиной, он остро прочувствовал собственную неполноценность.

– А как, по-вашему, создавали коды до появления прутьев био-логического программирования? – ответил Куэлл. Казалось, целью его беспорядочных движений была исключительно демонстрация возможностей: он снова и снова переплетал и расплетал одни и те же пучки нитей. – Голыми руками – вот как. Мы у себя на Островах помним, как это делается.

– Но… соединительные нити… они сами подплывают к вашим пальцам…

Глаза великана зажглись гордостью искусного мастера. Внезапно Островитянин сжал кулаки, и обмякшие змеи безвольно свалились на стол.

– Перстни, – объяснил он, шевеля пальцами. – Каждый из них транслирует свою уникальную сигнатуру точно так же, как программирующий прут.

Джара наблюдала за манипуляциями Куэлла с присущим ей скептицизмом.

– Ну и что это такое? – спросила она, указывая на похожую на американские горки структуру программы. – Демонстрация получилась очень зрелищной, но как убедиться в том, что эта штуковина вообще работает?

– Эта штуковина называется «Выбор обстановки 14», – с вызовом ответил Островитянин. – И вы имели возможность увидеть своими глазами, как она работает, потому что именно она выбирала для вас «Мнимую реальность» всякий раз, когда вы заходили в конференц-зал комплекса Сурина.

Джара смущенно поджала губы:

– Ой…

Когда они вернулись в конференц-зал, там их уже ждал Беньямин. Он не выказал никакого удивления, пожав Островитянину руку, и Хорвил заподозрил, что его юный кузен знает жизнь гораздо лучше, чем он сам. Мерри до сих пор не появилась, однако этого следовало ожидать: телепортация являлась достаточно сложным процессом и без дополнительных проблем, обусловленных расстоянием в триста восемьдесят тысяч километров. Каналистка должна была появиться здесь не раньше чем через несколько часов. Напоследок еще раз взглянув на свои заметки, Джара пробормотала что-то нечленораздельное, но определенно неприятное, и разорвала мультисоединение.