Хорвил нечленораздельно забулькал, выражая свой восторг. Однако у Джары оставались сомнения.

– Все это хорошо и замечательно, если просто попытаться поразить неодушевленный предмет, – сказала она, воинственно подбоченившись. – Но что, если на пути мяча стоит отбивающий команды противника, который постарается его отразить? Человека нельзя свести к математической модели. Невозможно с помощью алгебры предсказать его поступки. И что тогда?

Куэлл оставался невозмутим.

– Бен, – окликнул он, – иди сюда. Попробуй перехватить мяч.

Кивнув, молодой подмастерье вызвал с помощью «Мнимой реальности» бейсбольную перчатку и встал в позу опытного отбивающего перед рекламой «Чай-куока».

Шмяк! Островитянин пустил первый мяч поверх плеча Беньямина – точное попадание.

Шмяк! Второй мяч пролетел в считаных дюймах перед лицом парня.

Шмяк! Еще одно попадание.

Спектакль продолжался еще какое-то время. Куэлл двенадцать раз попал точно в цель, и Бену ни разу не удалось поймать мяч. Даже вроде бы легкие подачи беспрепятственно пролетали у него между пальцами и безошибочно ударяли в стену. На лице у молодого подмастерья крепло раздражение. Наконец Островитянин поднял руку, показывая, что демонстрация закончена.

– Похоже, программа очень хорошая, – подняв брови, заметил Хорвил. – Конечно, Бен – не Энджел Палермо, но ловить мячи он умеет.

– Это не имело бы никакого значения, – небрежно ответил Куэлл. – У Энджела Палермо получилось бы ничуть не лучше. – Он поставил «Культю Кюсю» на землю, словно ландскнехт, демонстрирующий свое оружие. – «Мультиреальность» – это процесс взаимодействия.

Кузен Хорвила вернулся бегом с противоположного конца поля, очевидно, расстроенный своей отвратительной игрой в защите.

– Так, подождите минутку – лично я ни с кем не взаимодействовал!

– Это ты так думаешь. Но на каждый пропущенный мяч были десятки сценариев альтернативной реальности, прокрученные в наших сознаниях до того, как они «произошли» на самом деле. Вся последовательность прокручивалась снова и снова – десятки моих возможных ударов накладывались на десятки твоих возможных попыток поймать мяч – всего сотни циклов выбора до тех пор, пока я не находил результат, который меня устраивал.

– Но я ничего этого не помню.

– Правильно, ты и не должен ничего помнить. Без «Мультиреальности».

Беньямин и Джара опустились на траву рядом с Хорвилом, сраженные головокружительной спиралью вероятностей и возможностей. У самого Хорвила дела обстояли ненамного лучше. В голове у инженера толпились вопросы, на которые не было ответов. Ни одна био-логическая программа просто не могла вот так перевернуть причинно-следственную связь с ног на голову – однако «Мультиреальности» это только что каким-то образом удалось.