И снова умиротворяющая улыбка, снова фальшивый взрыв энтузиазма.

– Вне всякого сомнения! – воскликнул Робби. – Следовательно, у нас остается всего один вопрос.

– И какой же?

– Совет.

Мерри поспешно натянула поверх «Обаятельной улыбки» «Каменное лицо 83.4б».

– Он не отстал от нас, – проклятие, Мерри, его сотрудники донимают здесь моих ребят. – Робби кивнул в сторону «ребят», и те дружно закивали, выражая свое согласие.

Внезапно менеджер канала почувствовала бесконечную усталость.

– Что вы имеете в виду под «донимают»?

– Обычная тактика Совета по обороне и благосостоянию, направленная на то, чтобы создать как можно больше проблем, – ответил Робби, одним движением длинной костлявой руки сметая все свои заботы через плечо. – Запросы показать все наши лицензии, постоянная слежка и тому подобное. Вот Фрица на днях обвинили в том, что он «шел слишком близко к путям трубы». – Фриц, младший каналист, вытянул вперед нижнюю губу, подобострастно глядя на своего босса. – Разумеется, ничего такого, с чем мы не могли бы справиться. Но знаете, если случится еще один инфошок…

Робби Робби многозначительно умолк, но Мерри была готова закончить за него эту фразу. «Если случится еще один инфошок, Совет, возможно, нагрянет снова и отнимет у нас «Мультиреальность» силой. Общественность, возможно, испугается и постарается держаться подальше от нашего продукта. Церберы, возможно, потребуют голову Нэтча. Как ни смотри, с большой долей вероятности никто из нас не заработает на этом безумном предприятии ни одного кредита».

И снова Мерри неудержимо захотелось растянуть узы своей клятвы и вкусить сладостный опий увиливания от правды. Приняв самый уверенный тон, она дополнительно улучшила его био-логикой:

– Робби, на самом деле никто не знает, что будет завтра – не говоря уж про следующую неделю или следующий месяц! Возможно, вашей команде нужно будет срочно собраться и заняться импровизацией. Вероятно, вам придется стерпеть новые лживые нападки со стороны Совета. Но Нэтч предан продукту душой и телом. Он не просто поставил на кон наши карьеры – он поставил свою собственную. А за все годы, что вы знаете Нэтча, он разве хоть раз направил вас не в ту сторону?

Каналист несколько мучительно долгих секунд взвешивал свои варианты. Его взгляд на мгновение задержался на черно-белом завитке значка Секты Объектив слева на груди у Мерри. Наконец Робби выдал свою излюбленную улыбку Чеширского кота. Эта же самая улыбка рябью быстро пробежала по столу, и вот уже она появилась на лицах у всех двух десятков младших каналистов.