У Хорвила в голове прозвучали отголоски слов Маргарет Сурина, произнесенные всего каких-нибудь три с половиной дня назад, – ему уже казалось, что с тех пор прошла целая вечность. «Постоянно изменяющийся поток множественной реальности станет реальностью. «Мультиреальность» освободит нас от тирании причинно-следственной связи».

Инженер подумал про отряд охранников, дежурящих снаружи, о многочисленных вооруженных солдатах, патрулирующих территорию комплекса. Подобные меры защиты показались ему безнадежно слабыми. Кто мог сказать, на что в действительности способна «Мультиреальность»? Кто мог сказать, как далеко зайдет Совет по обороне и благосостоянию в попытке завладеть ею? Хорвил попытался представить себе, каково это – ежедневно работать под огромным давлением, постоянно испуганно озираться через плечо, заходить в верстак под присмотром вооруженной охраны. Его охватила клаустрофобия всего после одного дня работы в Андра-Прадеш. Куэлл и Маргарет Сурина терпели все это на протяжении шестнадцати лет.

Со скамейки запасных донесся усталый голос Мерри:

– Кажется, мы нашли нашу презентацию.

Джара ястребом повернула голову в сторону менеджера канала, подумала немного, затем кивнула, выражая молчаливое согласие.

– Подождите минутку! – внезапно встрепенувшись, воскликнул Беньямин. – Раз мы уже прокрутили презентацию, которую представим в четверг, нам можно не беспокоиться насчет конвейерной сборки, так?

Куэлл покачал головой, отчего сияющее лицо молодого подмастерья снова омрачилось.

– Это процесс взаимодействия, не забыл? «Мультиреальность», которую смастерили мы с Маргарет, не будет работать в присутствии большой толпы – по крайней мере сейчас. Нам нужна хорошая программа предсказаний вроде ППТ «Вероятности» Хорвила, чтобы перебирать все возможные варианты.

Бен неуютно переступил с ноги на ногу.

– Процесс взаимодействия с участием сотен миллионов людей – для этого потребуются чертовски большие вычислительные мощности, ведь так?

– Твою мать! – простонала Джара, закрывая лицо руками. – Инфошок!

У Хорвила в голове потекли ручейки страха. Его мысли вернулись к всеобщему смятению во время речи Маргарет Сурины, к тем болезненным минутам головокружения и паралича. Вычислительные водовороты, коммуникационные сбои.

Выражение лица Островитянина стало хищным.

– Именно эту мысль хочет внушить вам Лен Борда, – сказал он.

– А что… что, если он прав? – тихо промолвила из-под навеса над скамейкой запасных Мерри. У нее снова задрожали руки, но теперь Хорвил уже не мог сказать, что это – долговременные последствия телепортации или новый приступ страха.