– Знаете, Мерри, я работаю с Нэтчем уже несколько лет, – наконец сказал Робби. – Я очень хорошо знаю этого парня. Мне доводилось слышать, чтó он говорил про семейство Сурина и о глупой болтовне их секты, и ничего хорошего в его словах не было.

«Глупая болтовня секты»? Мерри внутренне ощетинилась, услышав эту характеристику, данную холеным каналистом, и тотчас же мысленно начала строить страстную защиту религии. Затем она представила себе, как откликнется бодхисатва Секты Объектив:  «Мы нередко называем болтовней то, что не понимаем сами», – добродушно пожав плечами, скажет он, – и быстро умерила свой пыл.

– Все дело в том, – продолжал Робби, – что наш друг Нэтч законченный циник. Вы уверены, что это никак не помешает?

– Я предоставила вам доступ к полной библиотеке подробных анализов, Робби. У вас на руках вся история семейства Сурина, перечень достижений и изобретений клана Сурина, а также все звездные рейтинги «Примо», собранные Нэтчем на протяжении последних нескольких лет. Робби, эта вещь обещает стать одним из величайших технологических прорывов, какие только видел наш мир, и Нэтч предлагает вам присоединиться к нам на самой первой станции! Поверьте, он определенно сможет сделать все, о чем говорится в этом сценарии.

Мерри остановилась, чтобы перевести дух. Она не могла вспомнить, когда в последний раз так возбуждалась.

– Но мне любопытно, – хитро усмехнувшись, задумчиво промолвил Робби. – Если Нэтч настолько увлечен этим начинанием Сурина, почему он не появился на сегодняшнем совещании? – Он едва заметно кивнул на пустое кресло в противоположном конце стола.

Мерри ломала голову над тем же самым вопросом, однако она не собиралась признаваться в этом Робби. Менеджер канала ощутила острый соблазн солгать, выскользнуть из уз клятвы, данной Объективу, хотя бы один раз. «В самую последнюю минуту Нэтчу потребовалось отлаживать код. У него в настоящий момент интервью с Май-Ло Головокружительным. Он сейчас встречается с Маргарет в комплексе Сурина». Кто об этом узнает?

Внезапно до Мерри дошло, какой непостижимо глубокой является игра, в которую она ввязалась. Даже на закрытом совещании союзники вели себя неискренне, постоянно задирая друг друга. Где в этой клоаке место абсолютной правде?

Мерри поймала себя на том, что, вместо того чтобы солгать, она натянула на лицо «Обаятельную улыбку 44».

– Робби, уж вы-то должны знать, как стремится к совершенству Нэтч, – сказала она. – Как хочет, чтобы все было сделано в точности так, как он сказал, вплоть до мельчайших деталей. Вы должны понимать, что он настоит на том, чтобы все до одной соединительные нити были абсолютно идеальны, и лишь после этого выйдет на сцену.