Ответил на языке драконидов, что ничего не понимаю, и стражники так удивились, что серёжки на ушах зазвенели. А потом ящеры перешли на язык своих господ.

Вообще не удивлюсь тому, что ящеры пользуются повышенным уважением у драконидов как «братья меньшие», и именно поэтому в качестве стражей выбирают в основном их.

— Мы путешественники из далёких земель, авантюристы и воины, — начал я отвечать на вопросы ящера. — Ищем работу и нанимателя. Много слышали о щедрости местного правителя, уважаемого драконоподобного Дистура Омараза по прозвищу Лапа Дракона. Хотим попасть к нему на службу.

— Ха… Много вы хотите. Вы даже не ящеры… Но даже таким, как вы, дуракам, говорят, везёт. Можете пройти в город, но помните: оружие не обнажать, драки не устраивать, почтение перед драконидами проявлять со всей тщательностью! На главной площади есть большая стойка, там основные правила для гостей из воюющих княжеств расписаны. Можете проходить, — лениво опираясь на оружие, ответил тот из ящеров, что вышел вперёд.

Я даже удивился. Так просто?

— А где остановиться на постой можно?

— В районе для пришлых. И сразу подскажу, а то вид у вас какой-то совсем жалкий: торговать без разрешения вам запрещено. Только обмен. Увидят за продажей — отправитесь в тюрьму. Эта привилегия лишь для друзей Мас-Сиула! Для продажи лицензию покупайте в орданасе на главной площади.

— Понял. Спасибо. Можем входить?

— Я же уже сказал, что да. Ну, можешь мне с напарником денег оставить, раз такой глупый.

— Я называю это осторожностью. А деньги… Хорошим стражам да за совет почему бы и не оставить. — Я достал два таланта и посмотрел на них: — Могу я задать ещё один глупый вопрос и компенсировать ваше время звонким талантом?

Лапа протянулась вперёд, и я положил в неё монеты.

— Спрашивай.

— Что нужно, чтобы встретиться с Лапой Дракона?

— Ну реально же тупой! — рассмеялся страж, но я не обиделся.

Иногда подобная недооценка со стороны собеседника открывает интересные перспективы…

Страж прищурился, усмехнулся, обнажая острые зубы, и наклонился.

— Совет мой простой: доберись для начала до столицы Южного Предела, а уж затем приставай к местным стражам, — рассмеялся он и отошёл в сторону, пропуская нас внутрь.

Ну, совет неплохой. Хотя я надеялся услышать какую-то подсказку, что помогла бы нам избежать дополнительных трудностей.

— А как в столицу попасть? — задал я ещё один глупый для местных жителей вопрос.

Ответил уже его напарник, перед этим проверив на зуб переданный ему талант.

— Таким, как вы? Только чудом. Но, если вы и впрямь нормальные воины, попробуйте на торговой площади к каравану торговцев присоединиться. Только учтите: они всякий сброд не берут. Придётся показать себя и, возможно, лишиться парочки зубов, — хлопнул он меня по плечу рукой, явно давя сильнее необходимого.

Видимо, хотел подсказать мне моё место таким образом…

Я улыбнулся.

— Спасибо. Вы нас действительно выручили, — сказал я, и моя рука упала ему на плечо.

Двадцать с лишним единиц силы надавили вниз, заставляя стражника присесть против воли. Он напрягся всем телом, чтобы разогнуться

Я убрал руку и прошёл вперёд, краем глаза видя, как ящер крутит плечом и удивлённо смотрит на меня. А это я ещё вешу мало… И могу вес только уменьшать. Было бы неплохо найти аналог «Воспарения», увеличивающий вес. Удары стали бы в разы смертоноснее…

Мы вошли в город, вдыхая аромат жареного мяса. Хорошо хоть не городской смрад средневековья.

Мы хоть и позавтракали, а слюнки у всех сразу потекли. Алиса явно разделяла гастрономические предпочтения местных жителей: появилась передо мной и активно пыталась унюхать, в каком из заведений её ждёт вкусняшка.

Я же оценивал различия с теми городами, где бывал ранее. В отличие от большинства наших поселений, улицы здесь были широкие, позволяли разъехаться сразу нескольким экипажам. В качестве тягловой силы здесь каждый использовал самых разнообразных животных. И наши варги не особо притягивали взгляды. И я знал почему…

Среди воюющих княжеств была и своя община орков. Порой они приходили сюда торговать. В основном живым товаром…

Дома имела по два-три этажа, но высоты их были такой, что наши старые земные хрущёвки проигрывали некоторым трёхэтажным зданиям. В самом городе весьма активно выращивали цветы, причём везде один и тот же ярко-красный, оранжевый и жёлтый цветок. Интересный окрас. Он для них наверняка что-то да значит.

Народу много, но дракониды выделялись как небожители. Стоило им показаться на улице, как все замирали и почтительно расступались в разные стороны, преклоняя головы и снимая головные уборы. Мы старались не выделяться и делали то же самое, двигаясь к своей цели…

К сожалению, мы даже не во все магазины могли попасть: у входа во все солидные заведения стояла стража, и ей нужно было показывать какой-то документ, позволяющий свободно перемещаться. Судя по разговорам, что я подслушал по пути, обычным путникам вроде нас, пришедших издалека, свободно заходить и покупать товары можно лишь в том самом квартале «пришлых».

Когда проходили мимо него, отметил грязь и перенаселение. Заходить не стали. Вместо этого сориентировались по указателю и сразу двинули в торговый квартал поблизости от порта. То, что мы ничего там без нужных бумажек не купим, — не беда. Нас интересовала информация. Нужно найти того, кто проведёт нас в столицу, помогая избежать кучи проблем.

Мы дошли до центральной торговой площади, расспросили торговцев, и сразу трое указали нам на мальчишку в другой части огромной площади. Там юный ящер зазывал всех желающих пройти отбор в стражники каравана уважаемого Грыкориуса Лаптида. Судя по имени и тону ящера, а вместе с тем и бурным обсуждениям его крика, это драконид.

Один из ящеров в неплохой экипировке спросил, где проходит отбор, и парень махнул рукой в сторону порта.

— Площадь трёх кинжалов! — указал ящерёнок, и мы переглянулись.

У меня появился всего один вопрос…

— Подскажи, когда он планирует отправляться?

— Как только соберёт достаточно стражей каравана, — ответил мальчишка.

Кажется, у нас появился достойный вариант. И придётся всё-таки помять местным бока… Надеюсь, это не будет считаться за устроенную драку.

Невольно оглядел нашу весьма многочисленную группу и понял одну вещь: подраться у нас все любят. И готовы это сделать в любой момент. Вон, уже кулаки разминают…

Что ж, пора познакомить местных с кабаньей удалью, что уже не раз вытворяла чудеса в далёких землях за Синим морем!

Глава 17

Глава 17

Площадь трёх кинжалов оказалась небольшим пятачком между складами у порта. Название говорящее: в центре стояли три массивных бронзовых кинжала, воткнутых в каменный постамент. На каждом были нарисованы рунические символы из языка драконидов.

Всё просто и понятно: дракон, власть, кровь. По сути, это священные символы империи драконидов, олицетворявшие какие-то мудрые мысли их правителей, установивших эту композицию.

Народу на площади было довольно много. Где-то тридцать. В основном ящеролюды, но встречались и орки. С остальными… будем знакомиться позже.

Экзотический вид у них, конечно… Наши боевые товарищи через одного глазеют. Ратмир не успевает их одёргивать. Хотя, надо признать, некоторые самки выглядят весьма вызывающе: из-за жары одеты так… Да почти не одеты. И тяжело не пялиться, ведь в нашем отряде девушек почти нет и мужское братство копит тестостерон, постепенно теряя контроль над своей природой.

В основном на площади до нашего появления находились обычные любители зрелищ. Лишь несколько существ активно разминалось, пока драконид, сидящий в тени огромного зонтика, что держал слуга, выслушивал кого-то из ящеролюдов.

Это и была наша цель — Грыкориус Лаптид. Драконид выглядел внушительным, хоть и был староват. Ростом больше двух метров, чешуя тёмно-зелёная с золотистым отливом. Гребень на голове яркий, напоминает корону. Одет тоже богато. Весь его наряд буквально кричит: «Я здесь главный!» Словно аристократ, выбравшийся в город, чтобы развеяться…

Единственный элемент боевой экипировки — это не очень длинный меч на поясе. Всё остальное: ткань, кожа, парча и шёлк.

За его спиной, помимо держателя зонтика, стояло два закованных в сталь с головы до ног ящера. Пока оглядывал их, самому стало жарковато. Солнце прям печёт, а они стоят и варятся заживо… Думаю, у них точно есть особенности, позволяющие выживать в таком аду.

Грыкориус осматривал собравшихся, прищурив жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Потом поднял руку, когда увидел наш отряд.

Глядя на нас, можно было точно сказать, что мы боевой отряд. И раз уж мы пришли на площадь…

В общем, он поднял руку, и один из ящеров рядом с ним звонко зашипел, привлекая внимание галдящей площади. Все резко замолчали.

— Слушайте меня внимательно! — голос у него был низкий, тихий, слегка рычащий.

Говорил он на языке драконидов, весьма медленно, так что я прекрасно понимал каждое слово.

— Я не собираюсь ждать целую вечность, пока найдутся достойные кандидаты. Осталось всего десять свободных мест, и, если среди вас есть достаточно сильные и талантливые воины, вы можете стать частью нашего отряда. Плата — три таланта в день. Еда и снаряжение в пути будут обеспечены. Вино — нет. Есть ли среди вас желающие пройти проверку битвой от цваймейстера Тивэкса? — сказал драконид, и вперёд вышел один из его охранников, который, видимо, и занимается проверкой.