Я вышел из таверны и быстро направился к границам города. Уже словно по привычке заворачивал за углы, переходил на другую сторону дороги, опускал взгляд в землю при виде стражи… Делал вообще всё, чтобы они на меня даже не посмотрели. А Алиса точно так же по привычке летала вокруг, подсказывая при необходимости.

В итоге на нас практически никто не обращал внимания. Рабов в этом городе было намного больше, чем свободных.

Порт остался позади, начались трущобы. Вонючие, грязные… Кругом покосившиеся лачуги.

Просочился через грязные улицы и оказался на пустыре. Здесь официально заканчивался город. Но не жизнь…

Пропустив повозку, двинулся вперёд по дороге, избегая грязных луж. Было слишком тяжело не вымазаться грязью, если идти просто прямо.

Двинулся по тропе направо, ближе к берегу. Ускорился.

Какой-то бродяга с пляжа закричал, призывая меня. Но мне было на него плевать. Тем более что это наверняка был какой-то хитрый жук, жаждущий со своими друзьями обобрать меня вдали от глаз стражников. Он даже побежал за мной, но не продержался и ста метров.

Я забрался на высокие скалы, шлёпая по остаткам волн, что долетали пеной наверх, и продолжил двигаться вдоль береговой линии, периодически проверяя стрелку компаса.

Странно… Будто в море ведёт…

Алиса ушла проверить. Вскоре вернулась и сообщила: рядом с побережьем есть небольшой остров с укромной бухтой. Туда только что пришвартовался корабль, и, судя по всему, это контрабандисты.

Ну… Я не против размяться.

Я ускорился и добежал до того места, с которого был виден остров. Алиса вернулась на него, чтобы разведать обстановку. Нашла малышек Ми и Ля.

Всё-таки в плену… К несчастью для тех, в чьих руках оказались их судьбы. Неправильное вы направление выбрали для торговли…

Явно ведь проплыли всего ничего. Могли бы увезти и в даль, но нет — решили перебросить добычу и дождаться большого торгового судна какого-нибудь ушлого авантюриста. Это их и погубит.

А быть может, это Система так меня проверяет? Неважно, совпадение это или нет. Я в любом случае помогу им, пусть даже придётся залить кровью этот остров.

«Воспарение» с высокими показателями Ловкости и Скорости иногда способно делать чудеса. Особенно в такую спокойную погоду. Волн почти не было. Я стал как пушинка, потому легко и быстро нёсся по воде к острову.

Наблюдатели, следящие за тем, чтобы схрон контрабандистов был в целости и сохранности, меня заметили. Но сделать ничего не смогли. Они даже магами не были… А от выстрелов я легко увернулся. Не так уж это и сложно, когда видишь полёт стрелы.

На самом острове меня уже готовились встречать. Сорок семь ящеров, парочка драконидов, какие-то неизвестные расы… Я честно и благородно дал им шанс. Вышел на берег и на знакомом любому могущественному воину первичном языке обозначил свои требования: «Верните фей или сдохните».

Они выбрали второе. Я не стал с ними спорить…

Не убивал лишь тех матросов, что сидели на корабле в трюмах и не выбирались наружу. Почти наверняка такие же рабы. Теперь для них начнётся новый этап жизни. Пускай забирают всё, что здесь прятали контрабандисты, берут в свои руки оружие, управление кораблём и делают, что захотят. А жизнь разберётся с итогами их выбора. Мне сейчас не до них…

Две маленькие красавицы, пищащие не то от радости, не то от злости, что я так долго, были на свободе и теперь отчитывали меня за смерть и всё остальное.

— Простите… Многое пришлось вам пережить… Надеюсь, это в последний раз.

Алиса тоже вмешалась в разговор и нашла слова, которые успокоили фей. Маленькие духи ещё немного поворчали и спрятались у меня в капюшоне. Я облегчённо выдохнул и помчался дальше.

Пришла пора добыть свой корабль с командой. Тот, что был на этом острове, показался слишком мелким. Да и почти всю его команду я изрубил на части.

В очередной раз подтвердилось то, что дипломатия — не мой конёк…

* * *

К отряду мы вернулись через час. Граф заканчивал подготовку лошадей. Остальные занимались своими делами. Вася, Брячедум и Герда оружие точили, остальные учили языки местных. Базовые фразы уже выучили, а этого было достаточно для того, чтобы нас не попытались сразу убить.

Рабочая атмосфера резко сошла на нет, стоило феям выпрыгнуть из моего капюшона и облетать всех, делая каждому авантюристу выговор, которые резко взяли и проиграли. Эти девочки к такому исходу явно не привыкли и требовали исключить подобный позор в будущем. Летали, уперев одну руку в бок, активно махали крыльями и тыкали своим миниатюрным пальчикам в нос провинившихся, пока те не соглашались, что были не правы.

Когда феи выговорились и улетели к варгам жаловаться на свою нелёгкую судьбу, мы подвели итоги подготовки.

— Всё хорошо. Но в городе вот-вот начнётся шторм, если уже не начался, — сообщил Граф. — Маша прибрала к нашим рукам три склада торговцев, находящихся под охраной Фиора. Или поклоняющихся Фиору?.. Тут мы не поняли. Но они сами разместили на ворота их символы. Так что… Ну а продуктов хватит на месяц. Есть зелья, даже снадобья с ядом. Ещё стрелы, болты, немного базовой экипировки редкого ранга, чтобы мы могли переодеться и замаскироваться. Ну и товары разные на продажу.

— Будем косить под торговцев? — предположил я.

— Это самый простой способ отделаться от проверок и в случае возникновения вопросов просто дать взятку, чтобы отцепились от нас, — пожал плечами Граф.

— Если вы так решили, то хорошо, — кивнул я, беря лошадей под контроль.

Пришла пора попрощаться с ними… Свою службу они несли стойко и верно. Надеюсь, местные крестьяне будут к ним добры…

— Спасибо, что были частью нашей стаи, — похлопал я их по шеям и дал возможность бойцам Ратмира попрощаться со своими друзьями.

* * *

К вечеру мы пришли в условленное место и расселись группками по кустам.

— Ты уверен, что они нападут? — уточнила Маша.

— Алиса слышала их разговор. Капитан и Ксарк договорились нас ограбить и продать в рабство. Не знаю только, как они появятся: на корабле приплывут или по берегу придут…

— Надеюсь, что с моря… — произнесла Мария.

Я тоже на это рассчитывал. Если они разленятся и решат идти по берегу, нам придётся использовать план «Б». Которого пока нет…

Герда, устав от ожидания, закинула на плечо топор.

— Скорей бы они припёрлись. К слову, на корабле я ещё никого не убивала.

— Всё когда-то бывает в первый раз, — философски заметил Мэд.

— Ратмир просил не спешить и дать его бойцам показать себя. А то они чувствуют себя бесполезными на фоне нас, — прошептал Граф.

— Сегодня всем хватит работы. Так, вижу корабль! Видимо, это наши помощники…

— Где? Какой корабль? — пыталась сквозь темноту увидеть врагов Герда. — Ну ты и глазастый!..

— Подтверждаю. Плывут медленно в нашу сторону, — произнёс Вася, который был не менее глазастым со своим охотничьим бонусом к Восприятию.

Мы затаились, передали информацию по соседним кустам и стали ждать разведданных от Алисы. Вскоре она нас обрадовала: корабль сбросил якорь и опустил на воду три лодки. В каждой по восемь моряков.

— Ну вот! Одна нам, одна варгам, одна Ратмиру и его дружине! — довольно потирал руки Брячедум, озираясь по сторонам. — Герда! Верни топор!

— Ой! Да на, жадина… — передала она гному его оружие, а сама взялась за дротики.

Имирэн вытащил лук, положил его на колени и методично воткнул в землю одну за одной десять стрел.

— Уверен, что этого хватит? — поинтересовался Вася.

— И половины не использую, — заявил в ответ лучник.

Вёсла били по воде в ночной тишине. Я вышел на берег и развёл костёр, чтобы сообщить «помощникам», где искать «добычу».

Мучительно медленно лодки приближались к берегу, пока не коснулись песков пляжа у мыса, что станет могилой для ящеров, желающих нажиться на нас. Они выпрыгнули на берег, протащили лодки вперёд и оставили в двадцати метрах от меня. Я со смиренной улыбкой ждал их, показывая пустые руки без оружия.

Двадцать четыре морды оскалились, переводя дух после активной работы вёслами, опасливо озираясь по сторонам. Ксарк вышел вперёд, стал рядом с костром и фальшивой хищной улыбкой прошипел в мою сторону на корявом первичном языке:

— Человек! Ты пришёл! Где твои люди?

— Рядом, не хотят показаться на глаза всяким жадным упырям.

— Это верно! Время сейчас такое… Опасное. А деньги с собой? — спросил Ксарк, его глаза загорелись жадностью.

— Конечно. Вот, — вытащил я мешочек «из-за пазухи», полный талантов, и подбросил его, заставляя монеты зазвенеть. — Тут даже чуть больше…

Ксарк кивнул и вытянул руку, требуя деньги.

— Э, нет. Сперва мы доплывём.

— Да брось… У меня они будут в большей безопасности. Передашь, и сразу на корабль отправимся.

— Кстати, как? Лодки всего три. И битком забиты этими мордами. Мы по воде идти должны, что ли? Кстати, что в мешках? — поинтересовался я содержимым парочки тюков.

Я-то знал, что там рабские ошейники, но просто любопытно, что скажет этот жадный прыщ.

— Эм… Нет. Ребята останутся на берегу, а потом…

— Ксарк, хватит зубы заговаривать. Где эти пассажиры несчастные? Пусть беглые рабы выходят! — совсем без акцента закричал один из прибывших с ним бойцов, чья экипировка выглядела солидно даже в свете костра.

Он кивнул, и меня начали окружать.

— Деньги, человек! — потребовал этот боец от меня.

— Ты знаешь, кто я? Это так мило… Отвечу взаимностью: я тоже знаю, кто вы, — произнёс я с улыбкой.