Злосчастный курьер, кстати, если верить искину, всё-таки взяли на абордаж, предварительно выбив ему защиту, повредив двигатели и разнеся в пыль единственную «орудийную башенку». Смею надеяться, что экипаж при этом физически не пострадал — только морально.

В какой-то момент мне даже стало интересно, как на случившееся с курьером отреагируют хозяин «Тахо сиенса» и его эксцентричная дочка, не станет ли это поводом к «горячей» корпоративной войне и не повесят ли за сей инцидент всех собак на меня, а не на реальных виновников: «голдов» и «родманов»? Ведь, в конце концов, это ж не я вероломно напал на маленький беззащитный кораблик целой флотилией, да ещё и гонялся потом за спасательной шлюпкой, желая как можно скорей отгрузить находящемуся внутри джентльмену полный букет репараций за их собственные непереносимые физические и нравственные страдания…

А, вообще, если бы не цифровой подселенец, меня бы давно уже захватили. Управлять космическим судном семнадцать с лишним часов без сна и без отдыха, да ещё и под постоянным внешним давлением, ведя непрерывный бой с превосходящим тебя по всем компонентам противником, не под силу, наверное, даже супермену из комиксов. Однако если у тебя под рукой есть личный полноценно разумный искин, подобная гонка превращается в своего рода аттракцион, пускай и смертельно опасный, но всё же имеющий какую-никакую, а перспективу.

Поисками оптимального выхода из той задницы, в какую меня загнали непреодолимые обстоятельства, я занимался практически всё свободное время, не занятое приёмами пищи, попытками хоть немного поспать и отправлением естественных надобностей.

Потенциально толковая мысль промелькнула, когда я в очередной раз взглянул на местное солнце и внезапно припомнил рассказ напарницы о родителях, о несостоявшейся экспедиции к центру Галактики и о катастрофе на испытаниях спроектированного её отцом корабля.

«Гарти, а что если мы попытаемся проскочить сквозь корону звезды?»

«Сгорим, как свечка», — мгновенно выдал искин.

«А если только сделаем вид, что хотим проскочить?»

Подселенец задумался.

«Может сработать, но лишь при условии, что получится вовремя отвернуть».

«Надо так рассчитать, чтобы получилось».

«Всё рассчитать невозможно», — выдал неожиданно Гарти.

«Невозможно не значит, что не получится. Пробуем», — завершил я «дискуссию»…

Все расчёты Гарти закончил через десять минут. Шанс всё же сбросить преследователей с хвоста был, хоть и крохотный, но, в целом, реальный. Для этого требовалось, ни много ни мало, «спрямить» орбиту и направить шлюпку к звезде, отвернув с траектории в самый последний момент. Единственное, предупредил подселенец, при малейшей ошибке мы с этой баллистикой либо коснёмся короны и шлюпка сгорит, либо не выдержат компенсаторы перегрузок и шлюпка просто развалится…