Ноги гудели от усталости, экзоскелет помогал, но тело все равно протестовало и требовало передышки.
Медкорпус уцелел лишь благодаря тому, что стоял вдали от эпицентра катастрофы. Лишь окна разбились вдребезги от взрывной волны. Оказавшись внутри, Хранитель двигался тихо, но стекло все равно хрустело под ботинками. Энергообеспечение отключено, поэтому ему легко удалось вломиться на склад. Запах антисептиков и химикатов ударил в нос сквозь фильтры. Хранитель набивал ящик лекарствами, уже не разбирая что куда сует. Металлические коробки лязгали, а ампулы звенели.
Но вдруг в тишине послышался странный звук. Хранитель замер и прислушался. Тяжелый, натужный стон эхом отразился от стен.
Рука моментально метнулась к запястью. Импульсник, верный пистолет, выскочил из ячейки экзоскелета, готовый к выстрелу.
Сердце пропустило удар.
Он выскользнул со склада и двинулся по коридору, пытаясь понять откуда этот звук. Стоны доносились из комнаты в самом конце. Оказавшись рядом, Хранитель понял, что это изолятор. Из-за отключенного энергообеспечения дверь была не заперта.
Приготовившись к атаке, хранитель толкнул ее ногой. В нос ударил стерильный запах дезинфекции, смешанный с медным и тошнотворным оттенком крови.
Просачивающийся через разбитые окна лунный свет озарял фигуру на полу. Осколки стекла блестели на бетоне, как алмазы. Женщина в белом халате лежала неподвижно, еле дыша. Осколки от взрывной волны вонзились в тело, и самый большой пестрел в плече.
Хранитель замер, прислушиваясь. Это она стонала?
Слабый хрип подтвердил его догадки. Он медленно подошел к женщине, продолжая настороженно прислушиваться. Дыхание ее было прерывистым, с влажным бульканьем, как будто легкие заполняются жидкостью. В лунном свете блестела покрытая потом бледная кожа. Седые мокрые волосы прилипли ко лбу.
Хранитель уже хотел развернуться и уйти. Сегодня с него хватить геройства! Шагнул назад, но взгляд зацепился за имя на халате. Вышитые буквы были запачканы кровью, но все-таки читаемые. Хранитель наклонился к ней и коснулся шеи.
— Кэтрин Хилл? — прошептал он, наклоняясь ближе, чувствуя тепло ее тела сквозь перчатки. — Слышите?
Она резко дернулась, Хранитель вздрогнул от неожиданности. Женщина вырвалась из забытья, глаза, помутневшие и полные боли, уставились на него. Расширенные зрачки скользили по нему, медленно цепляясь за маску, визор и броню. Губы, потрескавшиеся с коркой крови, шевельнулись.
— Алия... где моя сестренка… — послышались хриплые стоны, а затем веки сомкнулись снова, тело женщины обмякло.
Хранитель убрал импульсник. Лязг металла эхом отразился в комнате. Он опустился на колени, оглядывая ранения. Визор сузился, анализируя ситуацию. Пульс слабый, но радовало, что радиация здесь не критична и дозы сильной женщина не получила. Хранитель принялся за крупный осколок в плече женщины. Экзоскелет усилил хватку, перчатка осторожно сжала стекло. Одним движением он выдернул, и моментально хлынула кровь. Хилл дернулся, но осталась без сознания.
Хранитель извлек из отсека мантии аптечку — потёртый титановый цилиндр с выцветшими символами Содомара. Кровавыми перчатками открыл, выбрал коагулянт. Шприц с мутной жидкостью в свете луны как будто переливался. Нейроадаптер направил руку, игла вошла в плечо Хилл, впрыскивая сыворотку. Кровь замедлилась, рана начала стягиваться.
Не теряя больше времени, он подхватил ученую, экзоскелет принял вес с тихим гудением. Тело женщины было легким, но горячим от лихорадки, от нее сильно пахло кровью. Хранитель поморщился и рванул на склад. Одной рукой схватил ящик, едва его не уронив. Ампулы угрожающе позвякивали.
Фильтр в противогазе стал угрожающе жужжать, напоминая о том, что время на исходе. Не теряя больше ни секунды, он, таща женщину и медикаменты помчался к бункеру.
В груди разливалось новое и приятное чувство решимости.
Дорога казалась бесконечной, хотя до Серебряного озера было не так далеко. Каждый шаг отдавался в голове болезненным гулом. Нейроадаптер истерично сигнализировал о низком заряде очищающей капсулы и экзоскелета. Плечи сами собой сутулились под нарастающей тяжестью. Но Хранитель упрямо шёл вперёд, движимый страхом за свою жизнь. Отсутствие защиты от радиации было ничтожно по сравнению с угрозой от диких обитателей Пустоши, которые могли в любой момент набрести на разбитый купол скинии.
На его плече безвольно болталось тело Хилл. Окровавленный халат прилип к рясе. В другой руке он нёс железный ящик с медикаментами, тяжёлый, как могильная плита. Его углы впивались в перчатку, причиняя боль. Перегруженный экзоскелет хрипел, ряса посерела от пыли, а вентиляционные клапаны заедали, уже не справляясь с фильтрацией радиоактивного воздуха.
Хранитель начал задыхаться. Он чувствовал, как яд медленно просачивается сквозь его защиту. Грудь судорожно вздымалась, из горла вырывался хрип.
«Только бы не умереть из-за этих людишек», — мелькнула в голове злая мысль.
Когда он добрался до арки, то едва не рухнул на тяжёлые двери бункера. Экзоскелет почти не работал, ноги стали будто свинцовыми. Он поставил на землю ящик с медикаментами. Сервоприводы угрожающе заскрипели, когда Хранитель дёрнул ржавый рычаг.
Чуть не слетев вниз по лестнице, он спустился к основной двери бункера, распахнул её и ввалился внутрь, едва удержав ношу. Оставив Кэтрин Хилл у стены и тяжело дыша, он на трясущихся ногах вернулся по лестнице, забрал ящик, захлопнул массивную дверь и медленно спустился обратно.
Теперь они в безопасности. Экзоскелет выл от перегрузки. Хранитель перевел его в спящий режим. Защитная броня свернулась обратно в рясу, потрёпанную после вылазки. Ноги подкосились, и он сполз по стене на пол. С шипением отключились фильтры и снял маску.
По бледному лицу градом струился пот, губы дрожали, пытаясь поймать воздух.
Он сделал глубокий вдох, стараясь унять сердцебиение, и глянул на датчик радиации на запястье. Успел. Доза была минимальной.
Облегчённый выдох прозвучал в комнате, когда-то служившей дезинфекционным отсеком.
И тут Хранитель почувствовал, что они не одни. Он, не поворачивая головы, боковым зрением отметил тонкую фигуру в дверном проёме.
Хранитель опомнился и быстро натянул маску, мысленно поблагодарив себя за привычку не снимать капюшон.
Медленно поднявшись с пола, всё ещё чувствуя тяжесть в ногах, он посмотрел на девушку. Та самая Ева с камнем, отчаянная самоубийца…
— Забери лекарства, — сказал он, стараясь звучать спокойно, но хриплый голос выдавал усталость.
Но девушка даже не взглянула на него. Она бросилась к Кэтрин Хилл, вцепилась в неё и разрыдалась, крепко обняв.
— Она жива… — вырвалось у неё.
— Алия… — едва слышно прошептала Хилл.
— Спасибо… — Ева 117 подняла голову и посмотрела на Хранителя.
От вида её больших голубых глаз, полных слёз, у него внутри что-то кольнуло. Пытаясь скрыть смущение, он поднял ящик с медикаментами и сунул его Еве.
— Неси всем в бункер. Сейчас. Учёной займусь я.
Девушка растерянно посмотрела на лекарства. Хранитель напрягся, ожидая новой выходки от этой вспыльчивой евы. Но она лишь кивнула, и во взгляде её мелькнула решимость.
— Ты спасёшь всех этих людей?
Хранитель еле сдержал желание закатить глаза. Он сухо ответил:
— Это моя обязанность.
Но внутри у него кипела непонятная злоба, смешанная со смущением, которое вызывал один лишь взгляд этих глаз.
Взгляд сам упал на потрескавшиеся губы девушки. И, как на зло, в памяти всплыла их встреча в лаборатории. Хранитель цыкнул на девушку и приказал уходить.
Но, глядя ей вслед, он всё не мог выбросить из головы навязчивую мысль — они уже встречались много лет назад.
Глава 11
Глава 11
Бледное лицо мисс Хилл в призрачном свете ламп бункера казалось восковым и неживым. Лишь прерывистое, короткое вздымание груди напоминало, что учёная всё ещё с нами. Я сидела на коленях у койки, вцепившись в её холодную руку, и отказывалась уходить, хотя меня уже пытались оттащить. Мисс Оушен в какой-то момент даже рыкнула на меня, пытаясь поднять и увести.
— Оставьте её, — короткий приказ Хранителя мгновенно отрезвил суетящихся вокруг людей.
Я мельком взглянула на него. Он уже привёл себя в порядок, и следы усталости на его лице исчезли.
Хранитель отвернулся и продолжил наблюдать за учёными, склонившимися над мисс Хилл. Он нависал над ними, следя за каждым движением и действием.
Тем временем в бункере вновь началась суета. Медикаменты, принесённые Хранителем, распределили среди тех, кому не досталось из прошлых запасов. Многие оборачивались на его тёмную рясу. В их взглядах читалась странная смесь страха и благодарности. Я на миг ощутила тепло внутри: этот человек из церкви позаботился о других, а не только о евах и паломницах. Значит, он не такой уж и пугающий, каким казался.
Его маска изрядно потрепалась: изящный серебристый узор был повреждён. И видно, что вылазка далась мужчине нелегко. Хранитель держался спокойно, но скованные движения выдавали усталость.
В груди растеклось тепло. Он хоть рисковал всем, но добыл лекарства и спас мисс Хилл.
Его взгляд, до этого пристально следивший за учёными, снова перевёлся на меня. Наши глаза встретились всего на мгновение. Щёки предательски запылали, и я тут же отвернулась, полностью сосредоточившись на мисс Хилл.