Сорок третий.

Сорок третий.

Глава 1

Глава 1

Альгар ум Сарилл Теохвар медленно и буквально по миллиметру, вращал микрометрический винт, вылавливая идеальный резонанс. Движения пальцев были отточены годами. Вперёд на долю деления, на волосок назад, лёгкая пауза, прислушаться. Чем точнее резонанс, тем ближе матрица сознания к тому образцу, что заложен им в Эхо‑машину. Обычно он полагался на точность настроечного блока и набитые однажды карточки, но на этот раз пришлось задрать параметры так высоко, что готовых вариантов уже не хватало. Приходилось сидеть и крутить винт вручную, надеясь на ощупь, кончиками пальцев, поймать нужный всплеск на грани слышимого и ощущаемого, ведь стоит промахнуться ‑ и вместо идеального слуги получится очередная, и очень дорогая ошибка.

Сорок первый как раз стал такой ошибкой. Он вышел полным идиотом и не смог усвоить даже минимума, из того что вливала в него Машина Знаний. Пустая оболочка с хорошими рефлексами, не более. Сорок второй оказался другой крайностью ‑ религиозным фанатиком. Тот упрямо решил, что всё происходящее с ним ‑ посмертные муки, и их следует перенести с честью, не ропща и не сопротивляясь. Ни о какой гибкости, ни о какой разумной инициативе речи не шло.

Заказчики же, ждать не любили. Для них Эхо‑машина являлась не чудом, а дорогой услугой, оплаченной деньгами или важными услугами. Сорокового передали почти год назад, и он вполне успешно служил хозяину, работая палачом‑дознавателем Королевской Канцелярии. Репутация у него уже сложилась соответствующая. Он выбивал признания быстро, чисто и без лишнего шума. Но баланс в мире должен соблюдаться, и противники короля Сваргала тоже желали себе идеального исполнителя ‑ такого, каких давала Эхо‑машина — неприхотливых, нечеловечески ловких и быстрых убийц, способных зарезать даже архимага.

Маги, разумеется, тоже мечтали о собственных совершенных защитниках. Однако в споре между властью и магией они регулярно оказывались в проигрыше и доступ к алтарю Эхо‑машины в очереди на «слуг» в первую очередь получали сильные мира сего. Золото и влияние всегда шли впереди любых трактатов о равновесии стихий и благом устроении мироздания и даже ударной мощи боевых магистров.

Сорок третий должен был стать верным псом короля Шардала. Не просто телохранителем, а человеком, на которого можно взвалить любую грязь и любое поручение, не утруждая совесть сомнениями. Логрис прекрасно понимал ценность такого специалиста и потому щедро доплатил за «особые возможности» для своего будущего телохранителя и личного ликвидатора. Золото, бумаги, гарантии ‑ всё передано авансом, и теперь очередь оставалась за Сариллом, потерявшим права на ещё одну неудачу.