Вернувшись в лабораторию, архимагистр снова включил Эхо‑машину. Он пощёлкал переключателями диапазонов, перенося зону чувствительности всё дальше и дальше от привычных, уже исхоженных направлений. На этот раз Сарилл решительно сдвинул поле поиска в сторону так называемых запретных миров, где законы реальности часто вели себя капризно, но иногда попадались по‑настоящему редкие и яркие разумные искры.

Именно такую он и собирался найти.

Александр Егорович Саломатин закончил работать с документами, проверил последние правки, зашифровал файлы и отправил их по закрытому каналу почты туда, где материалы уже ждали парни из аналитической группы. Пришлось поднять горы информации, чтобы разобраться в запутанной истории с поставками чипов двойного назначения, но в итоге Александру Егоровичу удалось вычислить ключевую фигуру, ломавшую весь бизнес. Это означало, что уже через пару дней сотрудник «Консультационного бизнес‑бюро» Клаус Ольгер, сорока шести лет, неженат, внезапно неудачно споткнётся на гололёде, полезет менять лампочку без страховки или ещё как‑нибудь нелепо погибнет. Пока что он жил, дышал и пил своё вечернее пиво, но ещё не знал, как быстро и разнообразно может закончиться жизнь.

Саломатин поднялся из-за стола, потянулся и вдруг перед глазами вспыхнула яркая фиолетовая клякса. Она словно влетела ему прямо в голову, разливаясь изнутри ослепляющим пятном. Александр машинально потянулся к тревожной кнопке, но не успел: сердце дёрнулось, сжалось и остановилось.

Отклик на экране появился только к утру, когда голова работала плохо. Возможно поэтому Сарилл решил, что отклик с алым ореолом лучше, чем ничего, и нажал рычаг эхо машины, активируя изъятие матрицы разума.

Вместилище уже давно было готово. Торговцы живым товаром за небольшие деньги продавали людей, и пять таких бедолаг, с уже очищенными мозгами, лежали в специальных саркофагах, в ожидании матриц превращающих их в идеальных слуг.

Высокий светловолосый парень лет шестнадцати, выглядел крепким достаточно, чтобы вначале пережить все улучшения тела, а затем не только вместить в себя новый разум, но и все те непростые науки, записанные в кристаллы обучающей машины.

Кристаллы тоже появились благодаря эхо-машине, когда матрица только что выдернутого сознания, делилась всеми полученными навыками.

И сейчас сознание сорок третьего тоже должно было пройти через машину, освобождаясь от всего личного, но от усталости Сирилл перепутал рычажки, и оно сразу ушло в тело. Да и чего там такого могло быть, по сравнению с уже накопленным массивом? Лучшие дуэлянты, наёмные убийцы, воры и полководцы, столетиями пополняли кристаллы памяти. А личное… И не таких ломали. Ведь ломали же, да?