Кацураги внимательно посмотрела на меня, а потом твердо сказала: "Нет", - и отключилась. Иногда бывает так, что "нет" означает "может быть", а еще реже "нет" звучит как "да". И черт меня побери, если это не был тот самый редкий случай.

Я сунул нос в сложенные ладони - вроде, так когда-то молились - и представил теперь полную картину, целое поле боя. Мои флаги в этой битве уже все полегли. Все - то есть, совсем все.

- Кто такой наблюдатель?

Рей села на стол передо мной, а я смотрел на нее поверх своих пальцев, и мне было плохо.

- Это контролер, соглядатай. Человек, который ведет досье на блэйд раннера. Мы не имеем права знать, кто это. Как правило, это кто-то из знакомых, соседей... Или из информаторов.

"У Рей острые коленки. И ребер проступает многовато, наверное. Почему ее создали такой худенькой?" Я оборвал себя: очень уж это все напоминает прощание. Очень.

- Вас нужно контролировать?

- Мы дорогие игрушки, Рей. Всегда нужен взгляд со стороны, нужен кто-то, кто вне управления будет собирать все, анализировать...

Я начинаю болтать, и это плохо. Это офигенно плохо.

Кенске ведь палился, безбожно палился, а я даже думать не стал обо всех этих его причитаниях. Он поначалу все приставал, мол, как оно - быть блэйд раннером? "А что чувствуешь, когда идешь на Еву?" Айда всегда азартно торговался, небрежно говорил: "Ты зашибаешь деньги". А я не видел разницы между просто интересом к моей работе и болезненным интересом.

Я опустил голову на колени Аянами. Колени были прохладными, а мои щеки, оказывается, горели огнем. Наверное, вникни я в его слова, поройся в базе данных, я бы легко обнаружил, что он раз сорок подавал документы в академию. Что у него, например, критические беды со здоровьем, что-нибудь на грани со специалом.

Я мог давно вычислить и взять на крючок своего наблюдателя - ловко, изящно, красиво. Так, чтобы он даже не пикнул, не вздумал передать кому-то свою должность. И позвони мне сегодня Нагиса, я бы просто набрал гребаного очкарика, и тот сам принес бы мне все материалы.

Если бы, ах, если бы. "Если б я был рыцарь в панцире прекрасном..."

Меня загнали - мат в два хода. Не могу спрятать Рей: наблюдатель знает обо всех моих маршрутах и тайниках. Не могу уехать с ней - это гарантируют "виндикаторы". Не могу почти ничего, кроме простого и красивого хода в ответ: вычислить Кенске, активировать "берсерк" и надеяться, что Аянами Рей найдет способ выжить.

Хотя бы она.

- Каковы твои шансы на Трибунале?

Я поднял взгляд: Рей смотрела на меня сверху вниз, и я вдруг понял, что пока я рожал драму с соплями, Ева думала о том, как спасти меня. Нет, скорее даже - как спасти нас. Хотя и напрасно это все.