– Так наша семья еще и предатели, теперь понятно, почему вы это скрываете!

– Мы скрываем, мы, запомни это, ты – тоже часть семьи! И делаем все правильно… Меж тем Адриан переправляет в Столицу тогдашней Империи своего малолетнего сына, а сам гибнет в скором времени. Этим малолетним сыном и был тот юноша в чулках, которого ты видела на выставке. Ему удалось с отличием окончить военную академию и поступить на службу в гвардию, куда после он и перетащил многих из своих земляков. В настоящее время гвардия традиционно комплектуется из горцев, и это их право уже никто не оспаривает. Сам он был блестящим офицером и знаменитым дуэлянтом, любимцем женщин, и на первый взгляд обычным прожигателем жизни. Его противником на снимке был другой известный бритер Столицы, но человек с другими сексуальными пристрастиями, поэтому фотограф и обыгрывает эту идею в скандальном снимке своего времени. Поединок прежде всего имеет в виду битву двух взглядов – черного и белого, нормы и патологии…

– Понятно, но почему мне это не было известно?

– Все упоминания об этом с большим трудом подтер из свободного доступа его праправнук – мой знаменитый дед Асван, я расскажу о нем позже. В те годы наш род полностью переселяется сюда, и мы становимся имперцами в полном смысле этого слова. Так гвардейский офицер исполнил завет отца Адриана и выполнил свою главную роль. Члены нашей семьи продолжали жить обособленной группой, но активно работали над тем, чтобы получить могущество и реальную власть в руки. Империя же постепенно приходила в упадок – это все более отчетливее стало видно в Столице, словно ожидая неминуемого краха, ее жители вели себя как собаки, сорвавшиеся с цепи, и впадали во все большие излишества. Количественный рост прекратился, и теперь должны были произойти новые, качественные изменения.

– О чем ты говоришь, об упадке Империи?

– Да, как сказал мудрец – проходит время, все вокруг меняется, нет смены лишь человеку и его мышлению: он такой же завистливый, злой, бессердечный и неугомонный, как прежде! Закончился период первичного накопления капитала, несколько крупнейших корпораций поделили все, что только можно и нельзя. Все, до чего смогли дотянуться их загребущие лапы. Более слабые были разорены и поглощены, доступ к базовым технологиям и основному доходу перекрыт для возможных конкурентов. В руках всего лишь нескольких семей оказались все ресурсы человеческой цивилизации. И тогда они поняли, что даже ширма в виде императорской власти может быть отброшена в сторону. Империя в скором времени была реорганизована в Свободный союз. Ценой относительно малой крови, надо сказать.