– Как мерзко ты говоришь о детях! Постой, все ли нормально с твоей головой, если у женщины твоего возраста в ней сидят такие мысли? Ведь тогда все еще хуже, чем я предполагал ранее…

– И что теперь? Вы насильно отведете меня под венец или запрете в лечебницу, где принудительно будете осеменять как породистую лошадь?

– А если я расскажу тебе о том, как много в этом мире будет зависеть от твоего еще нерожденного чада?

– Так уж много?

– В его руках будет дальнейшая судьба всего человечества.

Олли посмотрела на предка, предок ни капли не был похож на шутника в этот момент. Старик буравил ее стальными глазками, губы его были напряжены, лицо сузилось и придавало ему вид хищной птицы. Девушке стало неприятно, она отвела взгляд в сторону, и для того, чтобы чем-то занять себя, принялась за полоски желтого морского моллюска.

Официант налил им выпить, и канцлер указал ему рукой на выход, дав понять, чтобы он закрыл за собой дверь. Парень поклонился и вышел, оставив их наедине. Старик посмотрел на «стол», девушка улыбнулась в ответ и закрыла глаза, полностью окунувшись в мир музыкальных звуков. Канцлер откинулся в кресле и приготовился говорить.

– Я постараюсь тебе все разумно объяснить, но для этого будет недостаточно просто рассказать о твоей роли в предстоящих событиях, мало будет и разговора о моей жизни и о том деле, которому я посвятил столько времени. Если говорить о нашей семье, предках… тебе многое пока неизвестно. Но я начну, наверное, вообще с истории нашей цивилизации, чтобы ты увидела всю картину полностью и смогла сделать правильные выводы.

– Все настолько серьезно?

– Да, гораздо больше, чем тебе кажется, но мы все плывем в одной лодке и должны действовать в общих интересах, чтобы у нас могла быть надежда на будущее… Итак, три планеты. Всего лишь три небольших планеты стали теми зернами, из которых проросла обновленная человеческая цивилизация после долгой череды темных веков. Три мира почти одновременно достигли уровня космических полетов и нашли артефакты, позволившие им применять и использовать технические достижения ушедших предков: нейросети, двигатели для межзвездных перелетов и образцы ИИ. Они стали основой Империи, Империи людей, которая словно жадный и голодный молодой зверь кинулась поглощать и осваивать новые колонии, остатки технологий, ресурсы в десятках и сотнях звездных систем. На многих из них были люди, такие же, как и мы, представители нашей расы. Пускай не все они находились на высоком уровне развития, одичав, порою они были подобны грязным варварам. Но это были люди. За какой-то миг по историческим меркам Империя разрослась вширь и увеличила свою численность в десятки тысяч раз! Мы впервые вступили в контакт с теми, кого можно было с натяжкой назвать инопланетянами: Джоре, маньяками кибертехнлогий, восславляющих Великую Шестеренку, и Агарфов, поклоняющимся дровам и ставящим себя выше других. Три расы имеют больше схожести, чем различий, даже способны иметь общих детей, но каждая из них ревностно оберегает свой образ жизни.