Когда смех в кают-компании утих, Алиса решила всё же зайти туда. Сразу она это делать не планировала, а собиралась уйти в свою каюту и отдохнуть, благо, каюта у неё была хоть и маленькая, но на одного человека, и выспаться ей никто не помешает, если только не будет тревоги. Всё же две смены подряд, которые девушка отлетала, давали себя знать, и Алиса устала, но не зайти было как-то неудобно, тем более что её заметили.

– Джентльмены! – кто-то подал привычную анарианскую команду, хотя среди пилотов были равалийцы и другие выходцы со старого континента. Алиса махнула рукой, мол, не вставайте, её тут же спросили:

– Командир, вас можно поздравить?

– С чем? – не поняла Алиса, находящийся тут же командир корвета, капитан второго ранга, пояснил:

– Вам ещё не сообщили, пока вы были на патрулировании, пришла радиограмма (вообще-то это была не радиограмма, информация передавалась другим способом, но сообщения, по-старинке, так и называли), вам присвоено звание – полковник!

– С чего бы это? – удивилась Алиса и высказала предположение, вызвав взрыв смеха: – Похоже, наш адмирал встал со своего командного кресла и его мысли разбежались, побежали не в ту сторону, в какую он обычно думает, или это не он послал представление на звание?

Алисе никто не смог ответить, только командир корвета высказал предположение, что звание полковника присвоили для того, чтоб перевести девушку на другую должность, более высокую. С одной стороны, это хорошо – Алису повысят, а с другой… Не хочется расставаться с толковым командиром, в эскадре адмирала Паттерсона таких мало. Как говорится, подобное тянется к подобному или подобное вокруг себя собирает, чтоб незаметно было какое оно дерьмо – это добавил один из пилотов. Командир фрегата укоризненно покачал головой, Алиса его поддержала – тоже покачав головой, но замечания своему подчинённому не сделала, видно, разделяла его мнение. Командир фрегата вздохнул, похоже, он тоже был согласен с этим утверждением и грустно продолжил:

– Начальство это прекрасно понимает, поэтому и не поручает решение каких-либо серьёзных задач нашей эскадре. Вот такие патрулирования в районах, где ничего такого не может случиться. В последнее время количество боевых кораблей в эскадре было значительно сокращено.

– А как же «Дональд»? Это же новейший авианосец, только недавно вступивший в строй! Командир на нём очень толковый, да и весь экипаж… – возразил один из пилотов истребителей и сразу смутился, получилось так, будто он сам себя хвалит.

– Паттерсон сразу сделал его своим флагманским кораблём! – добавил другой пилот и, криво улыбнувшись, добавил: – Сам перебрался и перетащил весь свой штаб, этих надутых индюков. Невооружённым глазом видно, как они и их босс раздражают капитана «Дональда»!