– Пока ничего, – продолжая хмуриться, ответила Алиса, она поняла, что командиры фрегатов ждут её указаний, как старшего по званию и как командира всего патруля. Алиса вздохнула и огласила своё решение: – А ничего делать не будем, будем ждать.

– Но как же так? Мы же должны защищать! – возразил один из командиров, Алиса ещё раз вздохнув, начала объяснять:

– Кого мы должны защищать и от кого? В системе Арутас нет ни одного объекта Федерации, на противоположной стороне кольца находится, как вы знаете, наблюдательная станция мерианцев, там была их лаборатория и мощное производство, но всё это давно уничтожено. То оборудование, что осталось, они вывезли, в том числе и уцелевшие пушки. Та станция никакой ценности не имеет, они сами её защищать не собираются, так зачем это делать нам? На Таурике, согласна, это хорошая планета, вот её и следовало защитить, там уже есть несколько поселений, но это мерианские поселения. Вот пусть они сами себя и защищают. Но при этом возникает вопрос – от кого защищать? Если приближающийся флот мерианский, то нам самим надо от него защититься, в этом случае нам лучше не высовываться, слишком у них большое численное преимущество. Хотя… что-то мне говорит – это не так. Но мои ощущения – ещё не повод для каких-то действий. Поэтому сидим, не высовываемся, ждём команды сверху. Вот так-то!

– Но адмирал ушёл проводить учения… – начал командир первого фрегата, Алиса хмыкнула:

– Угу, адмирал ушёл, не сам ушёл, своими ножками, а уведя авианосец и крейсера, самые боеспособные корабли эскадры. Так что у нас теперь ни адмирала, ни кораблей, с которыми можно оказать достойное сопротивление приближающемуся флоту. Вот поэтому сидим и ждём, когда мерианцы подойдут ближе, посмотрим и, если не поступит никакой команды, будем действовать по обстановке. Вообще-то будем действовать по обстановке независимо от того, поступит нам руководящее указание или нет.

– Почему?! – в один голос удивились командиры фрегатов: один стоящий рядом с Алисой, второй с коммуникационного экрана. Девушка пояснила:

– А ничего путного нам не скажут, а если будет приказ, то он заведомо будет невыполнимым.

Словно подтверждая эти слова, включился ещё один коммуникационный экран, и появившийся там командор, заменяющий адмирала Паттерсона, дрожащим голосом строго сказал:

– Отряду полковника Таволич занять предписанное ему место в боевых порядках эскадры!

– Не вижу, чтоб эскадра выстроилась в боевой порядок. К тому же прежде чем требовать занять предписанное место, надо его предписать, то есть указать в соответствующем приказе, а я что-то не помню, чтоб такой приказ доводили до моего сведения, – спокойно, с некоторым ехидством в голосе ответила Алиса. Командор на экране сорвался на крик: