Алиса вывела на экран, заменяющий иллюминатор, вид кольца планеты-гиганта, оба фрегата, сцепившись стыковочными узлами, можно сказать, парили почти над его границей, некоторые камни были рядом с кораблями. Кольцо состояло не только из каменных скал, в основном там были глыбы замёрзших газов, но были и цельнометаллические образования. Корветы находились на освещённой стороне планеты, поэтому кольцо, переливаясь всеми цветами радуги, представляло великолепное зрелище. Алиса не переставала любоваться этой картиной, жалея, что она, в отличие от своей сестры, лишена художественного таланта. Несмотря на серьёзность разговора, командиры корветов и Алиса некоторое время любовались кольцом. Потом Алиса, улыбнувшись, сказала:

– Правда, это красивее чем моя обнаженная грудь, и в отличие от неё туда можно спрятаться. Во время патрульных полётов я в этом убедилась. Наши корабли войдут туда, даже не расстыковываясь, там притворимся одним из камней, металлическим камнем или с большими вкраплениями металла. Радарный поиск именно это и покажет. Кто там будет разбираться? Ну, летит там такой камень. Мерианцы вряд ли будут там искать наши корабли, а истребители, выскочив из этой кучи камней, могут нанести значительный урон вражеской эскадре, а потом туда же и уйдут. Уйдут не в том месте, где будут ваши корабли, в другом, там, среди этих глыб, можно летать. Если на малой скорости, то – никаких проблем, если же разгоняться, то можно врезаться в камень, но мои ребята там летать уже умеют. Так что, если мерианцы попытаются там нас преследовать, то будут легко уничтожены. Вот такое моё предложение, а теперь я слушаю ваши возражения.

Возражения командиров фрегатов сводились к тому, что и по отдельности завести в это месиво их корабли трудно, а уж когда они состыкованы – это совершенно невозможное дело. Алиса пообещала, что она сама заведёт сцепку в кольцо и добавила, что это надо сделать в ближайшее время, так у неё появилось очень нехорошее предчувствие. Оба капитана (по званию, так как были капитанами третьего ранга) согласились с Алисой, и на следующий же день сцепка, игравшая роль базы истребителей, поменяла орбиту, уйдя в кольцо планеты. Патрулирование продолжалось, истребители стали дольше времени тратить на выход на позицию, и только, так длилось две недели.

Однажды ночью Алиса была поднята по боевой тревоге, не выспавшаяся (потому что вернулась из длительного патрульного полёта всего два часа назад) и потому злая, она вбежала на капитанский мостик. Прибежала Алиса даже раньше капитана и недовольным голосом поинтересовалась, что произошло? Ведь системы внешнего наблюдения ничего такого особенного не показывают! Вахтенный показал на информационный экран, находящийся в стороне от основных и меньше их, там шла картинка, передаваемая с одного из кораблей дальнего космического охранения эскадры. Алиса присвистнула. А появившийся командир фрегата выразил своё удивление возгласом «Ого!». К системе Арутас приближался флот, насчитывающий более двух сотен вымпелов! Из центра управления вторым фрегатом пришёл вызов от его командира, поинтересовавшегося, что полковник Таволич и его коллега намереваются предпринять? Командир первого фрегата задал такой же вопрос.