– Я! Вам приказываю! Немедленно! Позиция – квадрат А-4! Уничтожить!..

– Что сделать немедленно, вернее, быстро? Уничтожить имеющимися у меня тридцатью истребителями вражескую эскадру из двухсот кораблей? Что там за корабли, вы выяснили? К тому же если я выйду на указанную вами позицию, для боя у истребителей не останется горючего, поэтому я занимаю такую позицию, какую считаю наиболее выгодной для боя. Как видите, от боя мой отряд не уклоняется, в отличие от эскадры, которой вы временно командуете!

Алиса, как и командиры фрегатов, наблюдала за информационными экранами. Вражескую эскадру уже было видно и на радаре фрегата, она продолжала двигаться прежним курсом, не перестраиваясь в боевой порядок, что было довольно странно, ведь до столкновения с эскадрой федерации, а значит и до боя оставалось несколько часов! Эскадра федерации, вопреки крикам командора, временно ею командующего, тоже не перестраивалась в боевой порядок, а уходила в сторону, как бы освобождая дорогу мерианцам. Алиса многозначительно поглядела на командиров корветов, словно хотела сказать – а я о чём вам говорила? В этот момент в обычное пространство вывалились «Дональд» и сопровождающие его крейсера. Командир корвета, стоящий рядом с Алисой, не смог скрыть своей радости:

– Вот сейчас им покажут, эскадра перестроится и…

– Продолжит драпать! – закончила фразу Алиса, показывая на экран, там авианосец занял место в строю эскадры, возглавляя отступление. Крейсера пристроились в конце строя.

– Ну вот, Паттерсон возглавил отступление, вернее, бегство, а наиболее боеспособным кораблям приказано прикрыть общий драп! Уверена, если дойдёт до боя, то крейсерам помощь оказана не будет, эти кораблики принесены в жертву!

– Но что делать нам?! – повторил ранее задаваемый вопрос командир фрегата и растерянно добавил: – Нас бросили!

Опровергая его слова, раздался бодро дрожащий голос Паттерсона:

– Отряду полковника Таволич приказываю атаковать эскадру врага и задержать её продвижение!

– Слушаюсь, сэ-э-эр! – ответила Алиса и добавила, отключив связь: – Странно, что он приказал только задержать, а не уничтожить. Хотя это ещё впереди, сейчас поразмыслит и даст соответствующую команду.

Командиры фрегатов удивлённо переглянулись, не понимая, на что намекает Алиса, а она по громкой связи объявила:

– Истребителям минутная готовность!

После чего бегом бросилась из центра управления. Командиры фрегатов посмотрели друг на друга, и один спросил:

– Ты что-то понимаешь? Только что она расписывала безнадёжность ситуации, а тут бросается в атаку, самоубийственную атаку!