— Ого! Ты не ошибся? — бросил не него недоверчивый взгляд Шнек.

— Не. Я же тогда трезвый был. В общем дело такое, Сэм. Нашёл я звёзды, калис…клус… Тьфу! кла-си-фи-цировал их, — наконец справился с непослушным словом он. — Короче, народ. Мы сейчас между рукавами нашей галактики. Из прыжка вышли носом вниз, почему так — не спрашивайте, сам не знаю. До ближайшей обитаемой звезды — под две сотни лет.

— Топлива хватит? — напрягшись в ожидании негативного ответа, спросил его я, но штурман только отмахнулся:

— Хватит. С запасом. Проблема, она в другом.

— В чём же?

— Это территория Копий.

— А мы только что их флот — того, нивелировали, — чертя шпажкой по скатерти узоры, нейтральным голосом произнёс Шнек.

— В другую сторону? Чего нам, действительно, к ним переться? — я долил себе коньяка. — Давай взад, в Империю. На Кило, то есть.

— А вот тут — проблема. До Кило, да просто до ближайшей системы, где можно было бы топливом разжиться — недотянем. Не спорьте — я проверял.

— Клёво. — Марков тоже принялся играться со шпажкой. — И никаких других вариантов?

— Нет. Определился-то я быстро, — покачал головой Жбан. — Минут за сорок. А потом ещё столько же сидел, что я по-вашему, совсем тупой что ли?! В общем — без вариантов. — ещё раз покачав головой, он взял свой бокал, штурман из всего многообразия выбрал красное вино, и сделал несколько глотков, показывая, что сказать ему более нечего.

— Ну а чё? — Взяв с подноса очередную канопе, Дед показал ей на лейтенанта. — Он их всех перебьёт. Делов-то. Флот мы того, так же? Значит, что? Верно — у них только мелочь патрульная осталась. Выберем планетку на отшибе, сядем, заправимся — во, кстати! Сэм — я тут прикинул, один из трюмов можно чуток доработать — будет ещё один топливный бак. Весь его заправить не получится — не осилим такую массу, но, — он полез за пазуху и вытащил оттуда немного помятый лист. — Вот, ты посмотри, я тут прикинул, ну — что бы центровку не нарушать, мы вот этот…

— Дед, погоди. Всё же ты, мы, то есть, не в гости полетим.

— Да ничего страшного, — отмахнулся он, продолжая размахивать листом со схематическим планом Астролябии. — Мрак их всех обнулит. Да, Мрак?

— Ну… Если там мелочь будет, тогда да. — кивнул тот, одновременно и польщённый, и озадаченный таким вниманием.

— Мелочь, мелочь, — торопливо проговорил Дед, которому явно не терпелось воплотить свой план в жизнь. — Крупняк весь там, — он махнул куда-то в сторону. — Остался.

— Шнек? Что думаешь?

— Да чёрт его знает, Сэм, — старпом задумчиво почесал переносицу. — Будет мелочь типа патрульных — размажем. А вот если что по крупнее… — он покачал головой. — Не знаю.