— Да… Хороший. Хм… Что-то не помню я, чтобы ты рапорт, ну — об отставке, подавал.

— Не подавал. А ты что — отпустишь?

— Отпущу, — не стал спорить или уговаривать его я: — Ты мне только на один вопрос ответь — и отпущу.

— Отпустишь?! — в его голосе, кроме откровенной радости, появились явно обиженные нотки — как это? Его, такого незаменимого — и вот так просто отпускают?!

— Серьёзно — отпустишь?

— Да.

— И какой вопрос?

— Вот смотри. Домик на берегу, причал, яхта — всё как положено. Катер — что бы на производство летать удобно было, так? Тебе это нужно для счастья?

— Это твой вопрос? — теперь в его голосе чувствовалось напряжение и настороженность.

— Нет. Я просто уточняю — может забыл, чего? Ну, чтобы тебе комфортно было.

— Да нет, вроде. Всё перечислил. Ну, разве что, оклад — я же работать буду — на производстве.

— И оклад и процент, всё как положено сделаем, — поспешил успокоить его я: — В общем, обеспеченную стабильность гарантирую. Погоди, не благодари — не за что. Мы всё это вместе сделали. Так?

— Ну?

— А вопрос мой простой. Вот есть у тебя это всё. Стабильность и всё такое. И станешь ты жить нормальной, человеческой жизнью. Утром встал, пока жена завтрак готовит — искупался в море. Перекусил — и в контору. Вечером домой. Ужин, новости, сон. А, на утро — всё по новой. Ну, в выходные, с друзьями в карты, или на яхте кататься. И море это, ты, бывший некогда старпомом, изучишь года за три.

— За два, — усевшись, он подумал и утвердительно кивнул: — За два — точно.

— И в карты надоест быстро. Тогда ты, на своём катере, начнёшь мотаться по системе. И её ты тоже, за несколько лет изучишь от и до. Может даже что-то вроде лоции издашь.

— Да легко, Сэм. Сделаю, не вопрос.

— Погоди. — добив остатки вина, я сунул ему в руки пустую бутылку: — Вот я сейчас тебя спрошу, а ты, пока за новой ходить будешь — подумай.

— Над чем?

— Лет через десять, вот так же, ночью, выйдешь ты из своего такого милого и уютного домика — домашние спать будут, а вот ты — не сможешь. Выйдешь, вот как сейчас, сядешь, или даже ляжешь в траву — а над тобой звёзды, — подняв правую руку, я помахал ладонью над головой: — И ты, лежа и слушая шелест ночного прибоя, будешь на них смотреть, зная, что где-то там, — я снова покрутил рукой на звёздном фоне: — Сейчас шляется Люциус со своим экипажем. На крейсере или авианосце. И вот тогда, припомнив этот разговор… Всё, за вином иди, — оборвал сам себя я: — Горло пересохло перед тобой выделываться. Давай, неси по быстрее.