— Ну ясно дело, — с готовностью кивнул он: — Это мероприятие, да, серьёзное. Тут готовиться по-крупному надо.

— Скажи, Шнек, — откинувшись на спину, я, по его недавнему примеру, заложил руки за голову, принявшись неспешно и бездумно разглядывать звёздный полог над головой: — А у нас тут — какие звёзды в соседях? Что за системы?

— Вот ты спросил?! — видимый мне силуэт бутылки развернулся донышком вверх и до меня донеслось бульканье поглощаемого вина: — Фууух… Хорошо… Это тебе к Жбану надо. Я так не помню… Хотя… Точно, Сэм. Тут, неподалёку, Железная звезда есть — вот и из-за неё Империя программу свою здесь и свернула. Ну и из-за неё тоже.

— Какая звезда?

— Железная. Не слыхал про такие что ли?

— Не…

— Ну, в принципе, вполне мог и не слыхать. Не любят их.

— Расскажи?

— Да нечего особо-то и рассказывать, — повторив предыдущий манёвр, его бутылка снова порадовала меня своим бульканьем: — Карлик. Редкий и тусклый — весь спектр ниже инфракрасного — хрен обнаружишь, короче. Ну а самое поганое — корабли притягивает.

— Это как чёрная дыра что ли?

— Не. Дыра — она всё к себе тащит, а эта — только металл, понимаешь? Там, ну — в системах с Железной, на орбитах только голимые камни крутятся.

— Эээххх… Я-то думал, там хоть что-то ценное есть, — разочаровано протянул я, чувствуя, как воодушевление, вызванное новой тайной, оставляет меня.

— А вот этого никто не знает, сэр, — так же тихо появившийся Док, уселся на корточки напротив нас: — Не возражаете?

— Держи, — протянул я ему бутылку, замещая этим ответ.

— Спасибо, сэр, — отлив себе немного вина в стакан — при этом мы со Шнеком обменялись озадаченными взглядами — притащить стаканы нам как-то просто и не пришло в голову, он продолжил, вернув мне мою, кхм, посуду: — Их практически не исследовали, сэр. Он верно говорит, — показал стаканом на старпома Жвалг: — Кораблям там смерть. Простым кораблям, сэр.

— А что? Есть и не простые?

— Нет, но вот живой металл они не притягивают.

— Из Живого? Это как наш Вжух, что ли?

— Да, сэр. Вообще, — отпив вина он устроился по удобнее: — Если вам интересно, то я могу рассказать. Был у меня в части, давно правда, эрудит один — сильно сдвинутый на Живом металле. Рассказчиком он особым не был, но суть, из его путанного бреда, уловить можно было. Жаль только, — вздохнув, он снова отпил из стакана и молча отсалютовал им звездам: — Мало рассказать успел. Погиб он. Мы сепаратистов усмиряли, он и нарвался — две пули — в грудь и затылок.

— Как-то больше на исполнение смахивает, — хмыкнул Шнек, отпивая вина: — По казенному слишком. Там у вас особисты не крутились? Ну — около этого твоего эрудита?