— Авианосец угнать. Мне. — Шнек икнул: — Ой… Чего это я. Пардон. Вот. С верфи Имперской. Вот это — реально, а то, что ты нам тут бухтишь — это, ты, — он снова икнул: — Простите. Ты — бред. А он — дело.

— Сэр? — сказать, что Док был удивлён, значило бы — не сказать ничего: — Это, что? Правда?

— Ага, — самым нейтральным тоном подтвердил я, и, видя, как засиял Шнек, добавил: — Авик, пару линкоров, крейсеров бы ещё — штучек пять…

— Сэр?! Это же верфь Империи! Империи, сэр, а не… Не… — он замолк, пытаясь подобрать подходящее сравнение, и, в образовавшуюся паузу, тотчас вклинился Шнек.

— Жвалг, ты чё? — с икотой-то он справился, но вот алкоголь, сегодня, явно был сильнее: — Дружище, ну ты чё, в натуре! Это же Сэм! А он у нас — голова! Крепости угнали? Угнали… Кре-пос-ти… Две! Сразу! А авианосец, да ещё мелочь всякую — линкоры там шманкоры, крейсеры-шмейсеры… Да это же вообще — как за вином сходить! О! У меня кончилось, — он потряс пустой бутылкой: — Я ща… Кому принести?! — гравитационное поле планеты он сумел преодолеть только со второй попытки — проводив двигавшуюся зигзагом фигуру, Док повернулся ко мне.

— Надеюсь, девчата его спать уложат… Сэр? Так насчёт кораблей, это что? Шутка?

— Нет, не совсем. Во-первых — Шнек, — я кивнул в сторону огней празднества: — Спит и видит себя великим флотоводцем. А во-вторых… Вот скажи мне, Жвалг, как нам выжить? Крепости — это хорошо, но ведь Империя придёт за ними.

— Придёт, — кивнул он.

— И тогда — нам надо быть готовыми к обороне.

— Вы всерьёз собираетесь выстоять против Империи?

— Нет, конечно, — приподняв бутылку, я было хотел глотнуть вина, но передумав, поставил её рядом на траву: — Конечно нет, кто мы — и кто, что, вернее сказать — Империя. Сомнут нас.

— Тогда зачем всё это?

— Одно дело — сдаться, едва флот в систему зайдёт, и, совсем другое — посопротивляться. Они — к нам, а тут и пара крепостей, и авианосец, линкоры… Согласись — внушительно, да? Любой адмирал прежде попробует мирно решить — зачем ему своих парней класть. Поторгуемся. Глядишь — и выторгуем себе что. Как-то так.

— Тоже верно, сэр, — как-то, на мой взгляд — слишком быстро, согласился он: — Слабых бьют — сильных уважают. И когда вы это задумали провернуть? — проскочившая в его голосе фальшь заставила меня изменить ответ.

— Знаешь, Док, — задумчиво глядя на звёзды пожевал я губами: — Это будет нескоро. Сейчас у нас другие перспективы. Деньги же пошли? Вот. Надо народ переселить — в постоянные дома. Дороги нормальные проложить… Ээээххх… Дел — невпроворот. Школы построить, садики. Больницу — хотя бы одну поставить…