Царившая в системе, а мы вышли из прыжка у самой ближайшей к нам звезды созвездия Щупальца, тишина мягко говоря — настораживала, вызывая в памяти картины миров Копий, в которых, к моменту нашего прибытия к ним, все уже были мертвы после применения Империей нового оружия.

Точно также было и здесь — эфир безмолвствовал.

— Жбан? А у нас всё работает? — окликнул я штурмана, задумчиво грызшего карандаш, склонившись за своим столом.

— Сэр! — вместо него голос подала Софрина: — Все системы корабля, в том числе — средства обнаружения и связи — исправны.

— Понял тебя, старпом, — кивнул ей я. После нашего общения у иллюминатора я больше не стремился к близости, понимая бесперспективность своих попыток, хотя, должен признать, давалось мне это равнодушие с трудом.

— Копий помнишь? — подошедший к моему креслу Жбан, в своей любимой манере принялся чесать складку между подбородками.

— Только что вспоминал, — вздохнул я, заново ощутив тот сладковатый запах смерти, витавший в здании космопорта мёртвой планеты: — Ты что? Думаешь это Император опять?

— Не знаю, — закончив с подбородками, толстяк вытащил из нагрудного кармана очередной карандаш и принялся вертеть его в пальцах: — С одной стороны — чего ради? Свои, провинция — профита нет. А, с другой, да кто ж его знает. Может у Него крыша съехала — удрал из дворца и пошёл мстить. Вот только не спрашивай — за что, — погрозил он мне карандашом: — Это я так — на правах бреда.

— Бреда… Старпом! В этой системе вообще люди есть?

— Да, сэр, — стоявшая рядом с нами девушка несомненно слышала наш разговор: — Согласно лоции, — она бросила короткий взгляд на Жбана, понимая, что вторгается на его территорию, но тот только кивнул, внимательно изучая кончик карандаша — продолжай мол: — Здесь две обитае5мые планеты, сэр.

— Две?

— Да, сэр. На одной полноценная инфраструктура, на второй — рудная колония.

— И обе — молчат? А в оптику что видно? Ну не знаю… Может на них метеор громадный, — я развёл руки, показывая насколько громадный камень мог прилететь из пространства: — Упал? Пожары? Вулканы?

— Мы пока далеко, сэр, — покачала она головой: — В оптику практически ничего не видно. Надо ближе подойти.

— Ну так подходи! Чего ждёшь?

— Вашего приказа, сэр, — дёрнула девушка подбородком, явно разозлённая моим тоном.

— Двигай, — отвернувшись от неё, я откинулся на спинку кресла, барабаня пальцами по подлокотнику — ситуация, до боли напоминавшая мне тот поход к Копиям, нравилась мне всё меньше и меньше.

— Сэр, — спустя минут тридцать, Екатерина, подойдя к моему креслу, показала пальчиком на отодвинутый в сторону экран моего планшета: — Мы подошли на оптимальную дальность для нашей оптики. Картинка сейчас появится на вашем экране, сэр. Желаете, чтобы я дала пояснения?