— Сэм, — потеревшись носом о тот самый шрам на щеке, Катя, уже точно — та самая, нежная и любимая подруга, продолжила уже совсем другим тоном: — Пойми, это же поход. Там, внизу, — положила она голову мне на плечо: — Я вся твоя. Но здесь, прости, — вывернувшись из моих объятий девушка сделала шаг назад: — Осмелюсь заметить, сэр, — её, только что бывший таким нежным голосок, снова жёг мой слух трескучим морозом: — То, что вы трёте пальцем, сэр, не грязь. Это туманность.

Количество страшилок, изливавшихся на нас из новостных каналов прежде, резко пошло на убыль примерно на четвёртый день нашего похода, как обычно и бывает со всеми современными сенсациями — неделю на раскрутку, еще неделю на снятие сливок всеми причастными, и — забвение. Случай с этим вторжением, исключением не был — получив, невидимую зрителям команду, эксперты, до этого жарко спорившие в эфире о произошедшем, быстро перепрофилировались и теперь, всё с той же горячностью, обсуждали правомерность действий оператора мусорщика, сбившего по пьяному делу, бюст Императора, установленный на городской площади какой-то захолустной планеты. Осознав, что ему грозит — закон касательно охраны изображений Августейшей Особы, отменить попросту забыли, оператор быстро объявил себя тайным борцом с павшим режимом, который, вот таким способом, проявил свою ненависть к исчезнувшему тирану.

Бред?

Конечно!

Но сейчас этот тип грелся в лучах славы спеша как можно быстрее монетизировать обрушившуюся на него известность, а эксперты, психологи, юристы, богема и все прочие, привыкшие зарабатывать на жизнь сотрясая воздух пышными, но пустыми речами, всеми силами помогали оператору в его начинаниях, пользуясь случаем лишний раз заявить о своих страданиях во времена Двадцать Восьмого.

К слову сказать — а что именно произошло с Императором, и куда он пропал — даже и не обсуждалось.

Мы же, наблюдая очередной дурдом, только посмеивались, гадая, что даст повод для следующей сенсации.

От своего похода мы, несмотря на прекращение истерии с пришельцами, не отказалась потому, что имели доступ, спасибо Шнеку, к участку Сети, закреплённому за этим созвездием. Там, на местных форумах, несмотря на все старания модераторов, несомненно получивших сверху вполне конкретные инструкции, нет-нет, да и проскальзывали сообщения — то о замеченных на фоне местного солнца объектах, то о гравитационных возмущениях в системе, не поддающихся какому-либо объяснению.

Но, постепенно и эта, крайне скупая информация, сошла на нет, а ещё спустя пару дней, как раз в первые дни второй недели нашего похода, пропали и они. Форумы и чаты созвездия Щупалец хранили молчание не долго — дня два, после чего просто исчезли из сети, будто их и не было. Вместе с ними пропал и весь кусок Сети, отвечавший за это звездное скоплении — как не бился наш корабельный компьютерный гений, но найти исчезнувшее ему так и не удалось — молчали даже спутники ретрансляторы — исправно отвечая на наши запросы, что искомые абоненты в сети не числятся.