Док, в душе которого сейчас властвовал палач, не снижая скорости, отбил рукой комок и, сделав ещё шаг замер — очнувшиеся от своего столбняка Лоск с Лафом, повисли на нем, не позволяя приблизиться к своей жертве.

— Уходи, Сэм! — Крикнул, схвативший особиста поперёк пояса пилот: — Уходи! У него крыша поехала! Я долго его не смогу…

Подтверждая его слова, на пол, сбитый с ног хитрым ударом, осел Лаф, а в следующий момент и он сам с трудом удержался на ногах, пораженный серией касаний, нанесенных по болевым точкам и заставивших пилота со всхлипом боли втянуть в себя воздух.

Вскочив на ноги Сэм метнулся… Нет, не к спасительной двери, он рванулся к валявшемуся в стороне куску кремового материала и, схватив его, подскочил к Жвалга, у ног которого, бился, пронзаемый болевыми судорогами, Лоск.

— Жвалг! — Сунул ему под нос свою добычу Люциус: — Ты меня убьёшь. Я виновен. Один момент только. Вот! — Быстро заговорил он, поднося к налитым кровью глазам товарища, изрядно помятый комок: — Это не Император! Смотри! Ну же!

— Не Император? И это говоришь мне ты? — Усмехнувшись, Док поднял на уровень глаз ладонь с напряженно растопыренными пальцами: — Ты…

— Смотри! Это не плоть! — Сжав и разжав ладонь — материал, стоило Сэму расслабить пальцы, тотчас распрямился, принимая свою исходную, округлую форму: — Это пластик какой-то. Ну же, Док! Возьми его в руки. Возьми, посмотри, а потом уж и убивай. Хорошо?

— Пластик? — Сквозь пелену безумия, захлестнувшую сознание врача, на короткий миг, проглянул его старый товарищ и Люциус продолжил, цепляясь за свой шанс: — Возьми! — Он насильно вложил кусок в его ладонь и отступил на пол шага: — Сожми! Ну же! Вот… А теперь отпусти… Молодец. Ну, аналитик? Это похоже на мозг? Отвечай!

— Нет… — Медленно покачав головой, Док несколько раз сжал и разжал ладонь — красный туман безумия постепенно рассеивался. — Это не… Это наполнитель. Я… Узнаю… Мы так трофеи, с Его охот… Чучела делали…

«А теперь из твоего Императора чучело…» — успел прикусить себе язык Сэм, прежде чем слова, произнеси он которые, вполне могли заново сорвать крышу Жвалга, соскочили с его языка.

— Эээ… М-да… Ну… Эээ… Ну, значит, — перебрал Сэм несколько междометий, прежде чем ему удалось выбросить из головы образа чучела, сидевшего на Золотом Троне.

— Но ведь Он же не умер? — Наконец пришла в голову правильная мысль: — Или умер? Док? Очнись! — Вытянув руку, Люциус с силой потряс сжимавшего и разжимавшего ладонь врача: — Император мог умереть так, чтобы об этом никто не узнал? Ну — без гашения огней, например?