— Никого убивать не надо, сэр. Я располагаю данными о планете-кладбище. Первооткрыватели Живого Металла, как вы помните это, произошло около сорока лет назад, наткнулись на такую планету, а затем…

— А затем, — припоминая слова Весельчака, потёр лоб Сэм: — Они наклепали было Вжухов, но мой предшественник — это дело прикрыл.

— Именно так, сэр. Утеря вашего экземпляра — при встрече с Клиффами, косвенно подтверждает факт их родства. Его просто притянуло к ним. Подобное к подобному, сэр.

— Я думал гравитация звезды усилилась…

— Не углубляясь в научные данные, сэр, это так же сыграло свою роль, но основной вклад внесло притяжение Живого Металла. Явление не изученное, но интересное.

— Интересное? — Хмыкнул Сэм: — Куда уж — интереснее. Получается, что тебе лететь на ту планету нельзя. Притянет! Кстати — где она?

— Не притянет, сэр. Притягивают только живые Клиффы, а та планета — кладбище. Там могут встретиться только одиночные — ещё живые представители, что не представляет для меня особой опасности. Что же касается расположения планеты, ты вы были правы — звезда, вокруг которой она вращается, к слову сказать — обычная, не железная звезда, расположена действительно неподалёку от Галактического Ядра.

— И сколько нам туда переться? Год?

— Если на этом, то за два — два с половиной месяца обернёмся. Мы уже и курс прикинули, — поднял на него свои объективы Вит: — Может слетаем, а?

— Ну вы и молодцы! — Вновь сложив руки и уперев подбородок, покачал головой Сэм: — И Лоска на свою сторону перетянули!

— Решение всё одно за тобой… Император. — Склонил голову Защитник.

— Летим на Акзар. Сначала — база, потом всё остальное.

— Как скажите, Император. — встав Вит поклонился и направился к двери.

— Вит, пойми — нам всем нужна база, — начал было Люциус, но тот, уже наполовину пролезший в дверь, махнул рукой: — Не надо, Сэм. Ты принял решение. Я — подчиняюсь.

— Были все такими, — кивнул тот уже в закрытую дверь и потянулся: — Жизнь стала бы просто прекрасной! Да, воробушек? — погладил он костяной гребень усевшегося ему на руку наподобие ловчего сокола, Василиска, тут же подставившего под его ладонь шею.

— Хозяйка? — Продолжая гладить Символ Империи, задрал Люциус голову к потолку: — Два вопроса.

— Да, командир?

— Первое. До Акзара нам ещё сколько пилить?

— Четыре с небольшим часа хода, сэр.

— Ясно… Второе. Кхм… Как бы это сформулировать…