– Он не мой! – гневное лицо Лиз с трепещущими крыльями носа никак не назовешь милым.

Лиз спохватывается:

– Извини. Сейчас я бы сама убила его.

– Ладно. Я не хотел тебя оскорбить. То, что он там говорил, – это серьезно?

– Для него и таких, как он, – да. А для остальных – все равно. Нам не привыкать плыть по течению.

– По течению?

– Конечно. Мы ведь покорны от природы. Хотя в Поясе живут самые отчаянные, даже они здорово ослаблены земной наследственностью.

– О чем это ты?

– Ты разве не знаешь? Хотя – откуда? Вам же это не нужно.

– Что – это?

– В конце двадцать первого века одна из стран применила генетическое оружие. Большинство людей больше не несут в себе ген непокорности. Обладающие избыточным геном агрессии постепенно вымерли. Объединение Земли и всепланетные программы восстановления экологии стали возможными только благодаря всеобщему равнодушию. Люди по большей части превратились в управляемое стадо. Применение этого оружия до сих пор не признано официально.

– Я этого действительно не знал.

– Я так и думала.

Я мнусь у выхода на сыпучий склон. Крабы выстроились позади меня двумя колоннами. Странная скованность не покидает меня.

– Мне так хочется поговорить с тобой еще. Но нужно идти. Ты должна остаться здесь.

– Здесь?

– Да. Тут ты мне нужнее, – отчаянно вру я. – Если поблизости увидишь чужого – стреляй, не думая.

На лице Лиз сомнение.

– Ты уверен, что здесь я смогу быть тебе полезной?

Я выдавливаю из себя искреннюю улыбку.