– Конечно. Я поищу воздух и припасы. Если я не вернусь через три часа – возвращайся вниз. Собери все баллоны, что сможешь найти. К своим не возвращайся – скоро там будут убивать за глоток кислорода. Рано или поздно за тобой прилетят, – говоря это, я стараюсь сам себе верить.

– Я буду ждать тебя здесь, Жослен Ролье. Вниз я больше не спущусь, – твердо заявляет Лиз. – Если тебя ранят, я приду за тобой. Я умею ухаживать за ранеными.

Я улыбаюсь, словно ребенок, обласканный матерью.

– Я знаю.

– Возвращайся, Жос. Пожалуйста.

– Хорошо.

– Обещаешь?

– Да.

– Может, тебе не надо туда ходить? – я фантазирую, что в синтезированном голосе звучит надежда.

Я ловлю ее взгляд. Такой пристальный, твердый. Помню, как этот взгляд поразил меня, когда я увидел его впервые.

– Я должен найти воздух, Лиз. Потом мы вместе подумаем, что делать дальше.

Она молчит, теребя подсумок. Глаза ее отражают красные отсветы. Ослепительные точки под матовым стеклом. Я мягко отстраняю ее руку. Привычка. Амуницию положено беречь.

– Ладно. Хоть кто-то в этом мире еще не боится высунуться из норы, – наконец, произносит Лиз.

– Я не умею бояться, – зачем-то говорю я.

– Все равно. Удачи, Жос.

СНОБы передают мне цветные картинки. Крабы пыхают голубыми выхлопами и исчезают в солнечном сиянии. Глубоко вдохнув, я отталкиваюсь ногами и включаю ранец. Черная нора за спиной становится меньше камня. Потом сливается с тысячами похожих на нее каверн. И исчезает. Красная пустыня плывет мне навстречу. Я стараюсь обойти по широкой дуге место боя. На месте разрушенных постов наверняка остались припасы. Чувства мои в полном раздрае – я впервые предоставлен самому себе. Вот она какая – свобода. Я пытаюсь найти в себе какие-нибудь изменения. Отличия от себя, прежнего Ролье.

«Теперь я буду называться Павлом», – такая вот глупость приходит в голову. Мне всегда нравилось это имя.

И тут судьба, подарив мне глоток мечты, вновь возвращает меня к действительности. СНОБы засекают приближающийся десантный бот. Огромным хищником он выныривает из-за горизонта и петляет над далекой завесой пыли, выискивая поживу.

Мне некуда деться. Я выхожу на свой последний бой.