— В чём тайна, старший?

— Знаешь, — старейшина повернулся к Кадору, — иногда я всё же понимаю тебя. Учить действительно забавно.

Затем старик стремительно нагнулся, я даже не смог уловить его движение целиком. Вот он вздрогнул и уже снова выпрямился, протягивая ко мне палец. На нём сидел и поводил усиками муравей.

— Умри!

Голос старейшины заставил моё сердце пропустить удар, но муравей и вовсе рухнул, поджимая лапки. Мёртв? Я смерил старейшину новым взглядом. Всё то же многоцветие печатей над головой. Работа нескольких мастеров. От таланта, равного автору запретов Виликор, до таких, что я могу нарисовать лучше.

— Старейшина, вы мастер Указов?

— Нет. Это особый, отдельный вид искусства, хоть и пытающийся подражать одной из граней Указов. Я его мастер и сделал полшага на следующий этап возвышения. А это всего лишь разница силы меня и этого насекомого. Но Указы могут провернуть и не такие трюки.

— Жаль, — спокойно заметил я. — Значит, придётся забыть о профессиях. Только путь искателя.

— Время, — тихо заметил учитель Кадор. — Твоё слово.

— Я дам тебе свитки. Каждый день ты будешь заниматься с Кадором. У тебя будет час на чтение свитка. Всё выглядит так, как будто на это воля Небес. Семь дней до леса. Семь техник. Семь попыток, — старейшина усмехнулся Кадору. — Поглядим, чем обернётся эта история с нулёвкой.

***

— Я спишу все очки в день перед отправлением в лес. Напомню, ты не должен их тратить.

— Да, учитель.

— Эти свитки раньше получали в награду лучшие ученики. Так же, как и ты. Приходили в павильон и покупали за очки полчаса, час чтения. Правила из того времени, когда мы были молоды и учились сами. Жаль, что память превратилась в этот фарс.

Учитель прервался. Сейчас пульсировали уже четыре его печати. Старик прикрыл глаза и помассировал виски.

— Молодость. Воспоминания. Мечты. Мысли. Пустое.

Кадор замолчал. Я тоже сидел, закрыв рот и глядел, как слабеют вспышки знаков его Указов. Он снова пытается обманывать их? Удивительно. Так может каждый? Или только тот, кто достаточно силен? Сколько звёзд у старика? Он тоже сделал полшага к Мастеру?

— Согласно наставлениям Ордена, талантливому ученику открывается часовой доступ к технике. Время пошло.

Старик придвинул ко мне свиток и, не медля, перевернул песочные часы.