Старейшина закончил взбалтывать горшочек, снял с него крышку и, придерживая широкий рукав халата, разлил содержимое в две чашки. Моего носа коснулся терпкий, приятный аромат.

— Теперь расскажи подробнее историю встречи с моим учеником.

— Старший, впервые с вашим учеником я познакомился, когда он с отцом распивал у костра третий кувшин вина.

— Кхе! — Кадор поспешно отвёл от губ чашку. — С каких пор Тортус пьёт, да ещё в компании с Закалкой?

— Орикол.

— Хм. Так значит, ты бывал и в самой большой дыре Нулевого. И как Орикол?

— Именно в ней я прошёл путь Закалки от начала до конца. Орикол пьёт, называет всех оболтусами и любит травить байки.

— Тебя тоже?

— Он называл меня, — я помедлил. — Щенком и сопляком.

— Ха! Это становится забавным, мой друг, — старейшина глянул на меня сквозь пар от напитка. — Ты специально распаляешь любопытство двух стариков? Умно.

— Продолжай.

Я и не думал молчать. Лишь оставил в стороне свои немногочисленные тайны и обошёл молчанием смерть охотника и торговца с охраной. В остальном же, напротив, был многословен. Рассказал, что все мои достижения — это лишь моя заслуга. Что пользовался схватками, как пинком в возвышении. Что совершил месть. И стремился в Орден за новыми знаниями.

— Слыхал я и позанимательней истории, но у твоей есть своя изюминка. Да и талант твой и впрямь впечатляет.

— И даже несмотря на слова Тортуса, я ничем не могу тебе помочь. Он даже не догадывался о грузе, что лежит на мне. Список умений Школы определён. Я просто не могу направить тебя в Академию с другими. Могу лишь сообщить о тебе тем своим ученикам, что ещё находятся в ней. Хотя не думаю, что с таким талантом к познанию техник, ты останешься незамеченным.

— Старший, именно в этом и заключается беда. Прошу простить меня и мою неблагодарность, но я не могу продолжать учёбу в Академии. И намерен стать вольным.

В Зале повисла тишина. Я ощущал, как тяжелеют взгляды на моей согнутой спине.

— В чём причина?

Выпрямился, бросая короткий взгляд на стариков.

— Ещё раз прошу простить меня, уважаемые старшие, но моя семья против. Возможно, нам нужно время привыкнуть к новой жизни и своему месту в ней.

Снова согнулся в поклоне, надеясь, что моих извинений будет достаточно, чтобы оправдать неуважение Ордену. Вот только услышанные мной слова заставили меня вскинуть голову.