Голос Виликор здесь и сейчас вырвал меня из воспоминаний.

— Ты твёрдо решил?

— Да. Гунир обещал помочь с отработкой платы за обучение. И потом, — я предвкушающе улыбнулся. — Леса ждут нового вольного идущего.

— Приветствуем почтенных гостей!

Голос Главы Дигара гремел над площадью перед Школой. А мы склонились в низком поклоне, который отрабатывали всё утро. Выпрямившись, я с удивлением обнаружил среди кучки стариков, в сопровождении охраны с серебряными отворотами, знакомое лицо. Тот самый мелкий. Ученик мастера Указов. Столь же надменный, как и в прошлую нашу встречу. И с густыми ярко-алыми прядями в волосах. Я услышал, как справа кхекнул в изумлении Гунир. Да и сам едва верил своим глазам. Как много отметок стихии. Пятая. Или шестая звезда?

Вот она — наглядная разница между сотнями тех, кто не достоин стать даже послушником Ордена и личным учеником одного из его столпов. То, от чего я отказался. Отказался сам. Что же — это и впрямь мой выбор. Мне не нужно столько силы. Я выбрал для себя свободу, приключения и семью. Ещё пары звёзд мне хватит, чтобы и среди вольных считаться мощным бойцом. И тогда любой наёмник трижды подумает, прежде чем связываться со мной. Каждый новый узел даётся мне всё тяжелей и тяжелей. Но, думаю, что за пару лет я добьюсь своей цели. В крайнем случае можно подумать и о запасном плане. У Тигров будет Циан. А у Волков я. Их деньги и ресурсы помогут мне справиться с трудностями и преградой.

Гости обменялись приветствиями, расселись в строгом порядке перед входом в Школу. Впереди оказались сплошь с отметками стихий. И не все из них были в одеждах Ордена. Впрочем, глядя на пацана, понятно как мало это означает. Один из гостей поднялся, голос его разнёсся над нами.

— Ученики! Прошедшие месяцы оказались нелёгким испытанием для вас. Трудным вдвойне из-за новых правил обучения. Да, мы слышали много упрёков в свою сторону, даже от уважаемых людей города. И согласны, что скудность ресурсов, которые вы получили была чрезмерна.

Ни разу не виденный в Школе, благообразный старик Попечитель в красных одеяниях с синим кантом, оглядел нас, медленно кивнул, будто довольный увиденным.

— Это испытание на стойкость вы прошли успешно. Думаю, что все ваши тяготы окупит финальная награда. Послушники, Служители, Попечители и Управители следят за каждым уголком этих земель. Поддерживают на них порядок и процветание. Магистр и его верные Комтуры ведут Орден к величию. И вам дан шанс присоединиться к его славе. Орден расширил приём юных талантов. Ваша Школа, что была первой в подготовке новых Воинов, стала не одинока. Но на этом мы не остановились. Приём новых талантов в наши ряды также будет увеличен.