Старик перевёл дыхание, бросил короткий взгляд в сторону, туда, где стояли учителя Школы. Все. Даже Хрил. Но вот старейшины среди них не было.

— Самым большим желанием талантливых юношей и девушек всегда было поступление в Академию. Шанс стать могучим бойцом, получить земные техники. Кого это не манит? Вы не получили доступа в Зал техник? Он всё равно пуст. В этом году Орден направил все доступные ему ресурсы на выращивание новых гениев. И приём в Академию будет начат уже сегодня! Вам не нужно будет ещё полгода доказывать свою верность Ордену простым послушником. Все, чьё развитие превысит двадцать узлов, будут здесь же, на месте зачислены в Академию. Лично мной! Вы это заслужили!

Строй загудел, зашумел. По нашим рядам прокатилась волна шепотков и восклицаний. Даже Виликор нашла что мне сказать.

— Что ты будешь делать теперь?

— Ты так уверена, — я спросил, не скрывая усмешки, — что у меня они открыты?

— Не юли. Столь важный вопрос не доверят слову. Тем более учитель самой Академии. Всех прогонят через артефакт.

Я повернул голову к Виликор, холодея и пытаясь найти выход. Обмануть артефакт? Легко. Печать ограничения приглушит лишние узлы. Но... Что делать с этим надутым гением Указов? Уж он-то не упустит такого под своим носом. В голове родились и вовсе безумные мысли: изобразить припадок или бежать отсюда. А затем я обнаружил, что задержал дыхание и воздуха уже не хватает. Выдохнул, выбрасывая все глупости из головы. Вдохнул, принимая решение. И ответил.

— Значит, это судьба. И ты получишь в Академии свой долг сполна. Не могу же я идти против Неба? Остаётся только следовать пути, на который оно меня направило.

— Не выбирать самому?

— Видимо иногда это не в нашей власти.

— Закройте рты.

Голос надзирающего Воина тихий и угрожающий. Это он зря. Мы уже сильнее его, а скоро и по статусу талантов Академии будем выше. Но и правда в его совете есть. Старик перед строем снова продолжил речь.

— Ещё одна радостная для вас новость в том, что отменено ограничение на число новых послушников и условия их присяги. Любой желающий может присоединиться к Ордену. Вы прошли экзамен и достойны. Мы найдём всем службу по душе. Бойцы, алхимики, кузнецы — мы открываем двери Ордена для всех! Строй учеников взорвался шепотом и вскриками, а старик махнул рукой нашему Главе.— Начинайте.

***

С застывшей улыбкой я встал перед артефактом проверки. Напоминает тот, что я видел в первый день в Школе. Только немного сложнее. Ничего нового. Руку на выдавленный по центру квадрат. Сияние символов, что всплывают из его толщи. И короткий вердикт.