– Не взлетит. Непредсказуемые последствия. Сами не поймем, где что. И непонятно, как отреагируют люди.

Петр Васильевич разлил по третьей, подвинул рюмку гостью. Печально ухмыльнулся:

– Еще как взлетит, на орбиту выйдет. При старом хозяине военные для учений написали легенду. Что-де хочет напасть некая условная западная страна Вейшнория. Нарисовали ее на нескольких районах вдоль польской границы. Как-то утекло в сеть. И шо вы таки себе думаете? Уже назавтра какой-то поц изобразил гимн, герб, флаг, валюту и паспорт Вейшнории. А еще через неделю желающих получить Вейшнорское гражданство возникло столько, сколько в городе вокруг нас нет!

– Более четырехсот тысяч? – гость поставил невыпитую рюмку.

Петр Васильевич перестал кривляться:

– Люди готовы получить паспорт виртуальной страны – но только чтобы не жить в нашей. Это чересчур.

– И поэтому вы…

Петр Васильевич посмотрел сквозь почти пустую рюмку на люстру. Потом на гостя:

– И поэтому мы. Испанская империя пала. Англичане забороли голландцев, сокрушили французов, обменялись любезностями с германцами – но после второй мировой лежат и те, и другие. Миром правит Бильдербергский клуб. Или Римский. Или Давосский.

– А мы? – все так же, не высказывая ни порицания, ни обиды, гость покачал налитую рюмку: на донышке, чтобы ум оставался ясным.

– А вы двинулись к империи в год присоединения Украины. Теперь ее отпадение означает начало конца и для вас. Просто вы сильнее. Агония дольше.

Выпили, наконец, по третьей. Закусили длинными полосками соленого мяса. У дверей лязгнули мечи, слитно выдохнули зрители. Танцоры понемногу расползлись, бумканье музыки смолкло. Зато по всему залу загудели тостами небольшие компании.

– А вы? – тихо-тихо спросил гость. – “От можа до можа?”

– А нам дай боже выжить под обломками рухнувшего колосса, – Петр Васильевич налил по четвертой, но пить не спешил. – Нас категорически не устраивает подобный расклад. Вы наш рынок. Вы гарантия, что нас не выбомбят, как Ливию с Югославией.

– Тогда почему не объединиться?

– Нам не нужны перестрелки на улицах. А конкуренцию по правилам нам не выдержать. Нас меньше десяти миллионов – а вас больше ста сорока. У нас просто меньше ресурса на рекламу и скидки, меньше опыта, меньше резерв сотрудников… Мы просто маленькие. И, сколько ни надувай коня воздухом через соломинку…

Гость кивнул, признавая правоту. Выпили по четвертой. Закусили горячим – парящими драниками.

– Как вы полагаете, кто придет на смену Китаю? И как скоро?

Петр Васильевич прищурился на люстру, пошевелил пальцами свободной руки, вилка в другой руке выписала замысловатый вензель над стопкой блинов: