Верд всё так же лежал на полу. Тонул в боли и смотрел в синие, полные недоумения и обиды глаза колдуньи. Его собственная рука сжимала её запястье, грозя сломать, не давая замахнуться.

— Верд? Что ты делаешь?

— Он не слышит тебя, доченька. Он слышит лишь мой голос и выполняет лишь мои приказы. Ох и тяжело, ох и неприятно было оставлять на них эти метки, но зато с каждым охотником у меня нерушимая связь. Каждый из них исполнит мою волю как в жизни, так и в посмертии. И каждая из вас может научиться этому!

— Выпивая чужие жизни, как паучиха?! — Талла задёргалась, уперлась стопой в бок наёмника, Санни, пыхтя, помогал, но и вдвоём они не могли избавиться от хватки. — Нет уж, спасибо!

— Пауку тоже нужно есть и оберегать свой дом… И этот дом мы уже почти создали, — она крутанулась на носках, как девчонка. — Вы готовы, дочери мои?!

А в ответ — тишина.

— Девочки? Я спросила, готовы ли вы ступить в новую жизнь?

Кто-то растерянно прочистил горло, кто-то виновато отвёл взгляд, Нита испуганно всхлипнула, а Дарая промычала нечто однозначно непристойное.

Кара дёрнула подбородком, медленно-медленно наклонила голову вправо-влево и глубоко, как могла спокойно, вдохнула. В последний раз она задала вопрос раздельно, твёрдо, и Верд, если бы мог проронить хоть слово, крикнул бы: «Бегите! Спасайтесь!».

— Я спросила, — ещё медленный вдох и тяжёлый, свистящий, шумный выдох, — готовы ли вы, дочери, — особое ударение на последнем слове, — войти со мной в новую жизнь? Добровольно, как равные.

И в ответ снова ни слова. Наёмник судорожно дёрнулся, пытаясь предупредить, помочь… Но никто не понял, что корчи не случайны, что это не тело хватается за последние капли живительной энергии, а вопит разум. Верный пёс знал, когда хозяйка злится. Но все, кто мог бы догадаться, что Кара готова убивать, лежали на полу и уже не могли говорить.

— Что ж, — колдунья устало опустила руки, — значит, не добровольно.

Талла поняла всё слишком поздно.

— Бегите!!!

Санторий ещё попытался, кубарем скатившись с постамента, выдернуть из резного деревянного кресла маленькую Ниту, но тоже не успел.

Сотканные словно изо льда, холодные гибкие щупальца опутали руки колдуний, захлестнули в поясе, зафиксировали ноги: не сбежать, не встать со специально изготовленного сидения, не пошевелиться… Ясно, куда ушли силы хозяйки, немудрено, что притомилась, аж качалась: такие путы не взять ни огнём, ни железом!

Покойный Лайо был прав: на подлокотниках аккурат хватило места на волшебные кандалы.

Тяжело ступая по доскам, словно покрывающимся инеем вслед за ней, Кара прошлась вдоль рядов. Остановилась возле Дараи, поправила той слипшиеся от пота волосы.