— Так что вы предлагаете, господин Норт? — не выдержал скользкий тип из президентской администрации.

— В сложившейся ситуации, единственное решение — не дать Советам одолеть Халифат. Причём без явного вмешательства с нашей стороны.

— И как вы это представляете? — скептически осведомился Коулман. Генерал осторожно сменил позу, прислушался, не услышал предупреждающего бурчания из желудка и несколько повеселел.

— Есть одна идея, переработанная моими людьми в чёткую стратегию — впервые за время предварительного совещания улыбнулся цэрэушник: — Мы можем дать понять Халифату, что будем не против применения им биологического оружия. Естественно, сугубо ограниченного и локального применения короткоживущих вирусов или инфицирующих белков — прионов. И, разумеется, полностью неофициально.

— Думаете, Советы это стерпят? — спросил тип.

— Им придётся. Исход масштабной планетарной войны на два фронта, одновременно с Халифатом и Великой Америкой, для них непредсказуем. Беда в том, что он также не предсказуем и для нас. Кроме того мы не станем демонстративно «закрывать глаза». Наоборот — пообещаем тщательно разобраться и затянем разбирательство по сотне малозначительных причин до тех пор, пока Халифат и Советы взаимно не ослабят друг друга настолько, чтобы Америка полностью утвердилась в качестве главного центра силы на этой планете. Тогда и разговор пойдёт в другом тоне и на иные, задаваемые исключительно нами, темы.

Члены комиссии начали играть в гляделки, ожидая пока кто — нибудь другой первым возьмёт слово.

Догадавшись об их нежелании брать на себя даже минимальную ответственность, Эндрю предложил: — Перед началом обсуждения, прошу глубокоуважаемую комиссию первоначально ознакомится с теоретическим обоснованием предложенного плана и его вероятностным расчётом.

Говорить прямо сейчас не требовалось и члены комиссии с радостью согласились сначала ознакомится с вероятностным расчётом и теоретическим обоснованием.

* * *

В кабинете у безопасника горел камин. Не настоящий — проецируемая голографическим проектором качественная имитация. Нарисованные угли рдели мягким алым светом. Нарисованные искры стреляли и разлетались по сторонам. От проецируемого камина шла волна мягкого сухого тепла. За картинкой пряталась батарея централизованного отопления.

Отопление включили буквально вчера. Холодная осенняя пора с пронизывающими до костей ветрами и долгими, нудными моросящими дождями пришла в Красловск. И тем приятнее было сидеть в удобном кресле, рядом с нарисованным камином, смотреть на сноп искр, вырвавшийся из распавшегося пополам прогоревшего полена и чувствовать идущее со стороны картинки тепло от невидимой батареи отопления.