— Если только под рукой нет Ключа, как теперь очевидно, — напомнила Гия.

Едва услышав о Ключе, я наконец высказал давно терзавший меня вопрос:

— Кстати, откуда он взялся вообще, этот Ключ? И эта плата. Ты же не оставил ее себе на память?

По лицу Затворника читалось, что именно так оно и было.

— Ты серьезно? — ахнула Гия.

Он скривился.

— Послушайте, все это было давным-давно. Да, я не смог удержаться. Но плата сама по себе ничего и никому бы не открыла. Без Ключа. А вот с ним все уже намного интересней. До последнего времени я вообще не подозревал о его существовании и только после того, как куаты зашевелились на Боиджии, начал подозревать неладное.

— Речь о том обезглавленном хэфу? — уточнил я на всякий случай.

Затворник ухмыльнулся.

— Ну да. Ведь, как я сказал тебе в лесу, у меня достаточно глаз и ушей, чтобы не упустить из виду ничего интересного.

— Кроме того, как голова хэфу вдруг оказалась в тайном Хранилище, а Ключ оттуда вынесен, — напомнил я без всякого намека на сарказм.

Затворник ничуть не смутился. Наоборот, мои слова, казалось, воодушевили его на дальнейшее откровение. Он сказал:

— Я нашел хэфу в Мероэ и побеседовал с ним.

Очевидно, что слово «побеседовал» Затворник использовал в явном иносказательном смысле, но я не стал его перебивать.

— Я выяснил, что куаты каким-то образом прознали об Обсерватории, о Ключе и о его приблизительном местоположении. Некто Шиан И отправил этого хэфу найти Хранилище и добыть оттуда Ключ. Я убедил его этого не делать.

— Убедил? Как? — не смогла не уточнить Гия.

Затворник знакомо улыбнулся:

— Я — лейр. Разве остальное не очевидно?

Остальное было понятно и без слов. Затворнику, с помощью ментальных техник лейров, не только удалось выудить из сознания Хаттуассаса все интересующие его сведения, но и сделать так, чтобы бедняга обо всем на свете забыл. Очевидно, что практически сразу после этого, хэфу обнаружили Мекет с Аргусом и, недолго думая, казнили его, как дефектную гончую.

Подойдя к Затворнику ближе, я спросил: