На самом деле я ожидал какой-нибудь отговорки, но к моему легкому удивлению, Затворник все же согласился дать разъяснения. Не вставая с места, он однако первым делом спросил:

— Должен ли я сначала напомнить всем (а кое-кому и раскрыть) суть твоего нынешнего существования, а Риши? Или обойдемся без этого?

Я, не испытывая ни малейшего дискомфорта перед подобным «разоблачением», облокотился о возвышение и ответил:

— Валяй. Только покороче. Не хочу тратить на это всю ночь.

— Ладненько. Будь по-твоему. — Он демонстративно обвел собравшихся многозначительным взглядом и только потом изволил заговорить: — Не все среди нас знают, что мастер Риши Динальт в определенной степени не совсем человек. Его создали, притом с весьма четкой целью — стать аннигилятором Теней. Те, кто был ответственен за это, однако, не знали, к чему может привести подобный расклад. Некогда, очень давно, одна ныне вымершая раса умудрилась открыть врата за Грань мироздания и наткнулась там, как говорят, на неописуемый ужас. Чтобы запечатать эти врата обратно и были созданы Тени. Думаю, все понимают, что с уничтожением Теней врата открылись бы вновь и тот ужас, что сдерживался ими, ворвался бы в нашу Вселенную и в несколько присестов превратил бы всю ее целиком в ничто.

— Это что, какая-то сказка с особой моралью? — поинтересовалась Гия. Выглядела она при этом одновременно и озабоченной, и раздраженной. — Уж больно похоже на сказку.

Взглянув на нее, я не смог удержаться от печальной улыбки и сказал:

— Хотелось бы, чтобы все это было сказкой, но увы. Он говорит правду.

Гия мгновенно нахмурилась, ненадолго погрузившись в осмысление услышанного. Когда осознание пришло, он, чуть запинаясь, проговорила:

— Но… но если это так, то мы… вроде как должны сплотиться против тебя и уничтожить. Разве нет?

— Должны бы. И если честно, я бы вас в этом даже не винил. Но, к счастью, нужда в этом отпала. — Я указал на Затворника: — По его же словам, я лишился возможности влиять на Тени подобным страшным образом.

— А почему?

— Потому что он умер, — ответил вместо меня Аргус.

— Значит и ты понял все? — невольно просиял я, глядя на него.

Он кивнул:

— Не сразу. Понадобилось время.

— А мне ни слова не сказал, — снова попенял я ему за очередной раунд игры в молчанку.

Он промолчал. Какая ирония.

— Погодите-ка, а что значит «умер»? — вновь вставила Гия. — Он же сейчас вот стоит перед нами и кажется очень даже живым.

Я нехотя переместил взгляд со стража на нее и сказал: