Взгляд Затворника неожиданно прояснился, а голос зазвучал уверенно и серьезно:

— Мы все теряем близких, Риши. Так или иначе. Рано или поздно. Вещи в этом смысле чуть более постоянны. Даже твой бессмертный Аргус когда-нибудь покинет тебя. Так не лучше ли вообще избавить себя от подобных привязанностей?

Я выгнул бровь:

— И жить любовью к бездушной мелочевке?

— Она мне помогает, знаешь ли. Такая любовь.

Скрывать удивление казалось глупым:

— А как же Чшу’И? Я думал, между вами что-то есть.

— Чшу’И полезная, — пожал Затворник плечами, — но не более того. Она отличный инструмент и надежный телохранитель, но никудышная любовница. В этом плане Гия кажется значительно интересней.

Я тут же ухватился за предоставленную возможность:

— Во-о-от! Прекрасно! И сосредоточь свои мысли на Гие. Тем более, как мне кажется, ты ей тоже небезынтересен.

Наблюдать за сменой выражения на лице Затворника оказалось увлекательно.

— Ты так думаешь? — спросил он с робкой надеждой.

Я кивнул. На секунду промелькнула мысль, что это самый убогий способ манипулирования, но ее быстро прогнала уверенность в собственной правоте. Если Затворник настолько не искушен в романтических делах, что готов повестись на подобное трюкачество, то пускай себя и винит.

— Будь оно иначе, она бы не рычала на тебя по поводу и без. Так что, хватит переживать о железках. Пойди лучше и поболтай с ней немного. — И прежде, чем он успел возразить, прибавил: — А плату и остальное я оставлю под присмотром Аргуса. Думаю, в его способностях уберечь что-либо сомневаться ты не будешь.

В то, что Затворник все-таки внемлет моим увещеваниям надежды особой не было, однако стоило ему лишь кивнуть, я сам не заметил, как испустил вздох облегчения. Словно, и впрямь переживал, сумеет ли он поладить с Гией.

Пока лейр не успел передумать, я быстро развернул его в сторону выхода и слегка подтолкнул.

— Топай, — сказал я и между делом приблизился к панели управления. Плата все еще оставалась подсоединена к бортовому ИскИну проводками, отсоединить которые оказалось пустяковым занятием. Слишком громоздкая, чтобы поместиться в кармане, она, как и ее хозяин, по праву могла считаться пережитком далекого прошлого. Но как и без самого Затворника, без платы нельзя было обойтись. Нашарив в кармане Ключ, я вынул его и снова закрепил на детали. Забавно, но по отдельности эти штучки были не так уж и ценны. Одна без другой — ничто.

Когда я сошел по трапу в ангар, ни Дианы, ни Затворника там уже не было. Только Аргус, с каким-то сверхъестественным вниманием во взгляде наблюдавший за ходом ремонтных работ. Останки старого двигателя к этому моменту уже оказались полностью демонтированы, а на его месте красовался новехонький.